Книга Владелица усадьбы Карантар, страница 76 – Надежда Соколова

Гости расселись: дамы на изящные стулья вдоль стен, мужчины – ближе к камину, некоторые остались стоять, обсуждая угощение и убранство. Марта, незаметная, но вездесущая, следила, чтобы у всех были напитки, чтобы слуги вовремя уносили пустые бокалы.

Первые танцы открыли самые молодые – Ирма с каким-то столичным офицером, племянница Берты с сыном соседнего помещика. Я стояла у камина, наблюдая, как кружатся пары, как шуршат юбки по натёртому паркету.

Ко мне тут же подошла мать.

— Ариадна, дорогая, ты не танцуешь? – в её голосе слышалась лёгкая тревога.

— Нет, мама. Сегодня я хозяйка. Моя задача – чтобы гости чувствовали себя уютно, а не кружиться в вальсе.

— Но граф фон Штайн… барон… лорд Эверетт… они же ждут…

— Они ждут интересного вечера и хорошего общества, – ответила я. – И они его получат. Не волнуйся.

Она вздохнула, но отошла, уступая место Леоноре, которая подплыла с бокалом в руке.

— Ариадна, это восхитительно! – она обвела взглядом зал. – Твои мастерицы превзошли сами себя. Платья, скатерти, даже эти занавеси – всё безупречно. Я уже заказала у Марты ещё три наряда.

— Рада, что тебе нравится, – ответила я. – Передавай знакомым. Нам нужны заказы на зиму.

— Обязательно! – она хихикнула. – Но сегодня, надеюсь, ты думаешь не только о заказах?

— Я всегда думаю о делах, Леонора. Это моё главное достоинство.

Она понимающе кивнула и отошла, уступая место другим.

Следующим подошёл граф фон Штайн. Он был спокоен, держался с достоинством, и в его глазах читался искренний интерес.

— Госпожа Карантар, вы не танцуете? – спросил он, останавливаясь рядом.

— Сегодня я хозяйка, граф. Мне важнее, чтобы гости веселились.

— Вы умеете создать праздник. Я бывал на многих балах, но такой атмосферы… – он огляделся, – не припомню. Всё продумано до мелочей, но нет ощущения показной роскоши. Есть тепло и уют.

— Благодарю. Я старалась, чтобы гости чувствовали себя не на официальном приёме, а в гостях у друзей.

— Это вам удалось, – он помолчал. – Могу я предложить вам прогуляться? Не танец, просто пройтись по залу, поболтать.

— С удовольствием, – я взяла его под руку, и мы медленно пошли вдоль стены, минуя танцующие пары.

Граф оказался интересным собеседником. Мы говорили о хозяйстве, о торговле, о новых методах обработки земли, которые он внедрял в своих поместьях. Он слушал внимательно, задавал толковые вопросы, не пытался перебивать или показывать своё превосходство.

— Вы удивительная женщина, – сказал он, когда мы остановились у окна, откуда был виден освещённый жаровнями двор. – Большинство дам в вашем положении либо погрязли бы в сплетнях, либо наняли управляющих и уехали в столицу развлекаться. А вы… вы работаете.

— Я люблю работать. И мне нравится видеть результат.

— Это заметно. – Он помолчал. – Надеюсь, мы сможем поговорить ещё. Не только о делах.

— Я буду рада, граф.

Он поклонился и отошёл, уступая место следующему гостю.

Барон фон Эйхен подлетел ко мне с энергией, которой хватило бы на десятерых.

— Госпожа Карантар! А я всё ждал, когда же вы освободитесь! Ваш управляющий библиотекой – господин Веланд – это гений! Он показал мне свитки, и я просто потерял дар речи! Вы знаете, что там есть трактат по алхимии, который считался утерянным триста лет?

— Я в курсе, барон. Мы постепенно систематизируем находки.