Книга Элиза и ее поклонники, страница 105 – Дженнифер Адамс

— Ну как ты? – спросила Анна.

Элиза встала.

— Ах, я даже и не знаю…

— Это сочинительство так тебя утомило? А Филипп не может помочь?

Анна участливо приблизилась к Элизе, и та порывисто обняла ее. Она вздохнула: видимо, дело серьезное. Нужно сперва выслушать подругу, а уж потом рассказывать о себе.

— Ты ведь на самом деле здорова? – тихо спросила Анна, обнимая Элизу в ответ.

— Да.

— И была на маскараде?

Элиза отстранилась.

— Ш-ш! Об этом никто не должен знать!

— Ты была садовницей?

Элиза кивнула.

— Так я и думала! Но почему ты вдруг исчезла?

— Потому что Сергей требовал, чтобы я его поцеловала, а Филипп вступился за меня и назвался моим женихом. Этот русский развратник видел, как мы вдвоем выходили из читального кабинета, и пригрозил… В общем, он ни в коем случае не должен был узнать, что садовница – это я.

Анна недоуменно открыла рот.

— Позволь-ка, я присяду, – пробормотала она, опускаясь на кровать. Элиза села рядом. – Давай еще раз. По порядку, с самого начала.

Слушая краткий рассказ подруги о неприятной встрече с русским графом, Анна все же не вполне понимала, почему та настолько сильно встревожилась.

— Но ведь на самом деле ты не уединялась с Филиппом? – спросила она.

Элиза покраснела.

— Уединялась. Но мы почти ничего не делали. Даже целоваться не могли из-за масок.

Почти ничего… Только бы Анна не спросила, что подразумевалось под этим «почти»!

— В таком случае вы могли бы просто все отрицать.

Элиза скривила губы.

— Были и другие люди, которые видели нас, когда мы вышли. А я не могла допустить, чтобы Филипп почувствовал себя вынужденным…

— На тебе жениться?

Элиза кивнула и прибавила печальным шепотом:

— Ведь он в меня не влюблен. Он просто желает меня.

— А ты?

— А я желаю его.

— Но не любишь? – спросила Анна, кашлянув. – Только не говори пустых слов, скажи, пожалуйста, правду.

Элиза ответила не сразу. Прикусив губу, она покачала головой.

— Правды я и сама не знаю. То, что я чувствую, так странно… Филипп мне друг, я ему доверяю и при этом… Я ощущаю то, о чем пишет Мину. Без его объятий и поцелуев меня охватывает тоска, и я даже не представляю себе, как буду жить, когда он уедет, а ведь это уже в следующем месяце…

Анна медленно кивнула.

— Ты любишь его.

Элиза поглядела на подругу с удивлением, но потом глубоко вздохнула и понурила голову.

— Кажется, да.

— А к другим мужчинам ты ничего подобного не испытываешь?

— Нет.

— К Хенри, например?

— Хенри нравится мне – это правда. Но никаких чувств, кроме дружеских, я к нему не питаю. И не выйду за него замуж, как бы papa этого ни хотелось. Никогда.

Не без некоторых колебаний Анна решилась ответить подруге откровенностью на откровенность.

— Это хорошо, – сказала она и, встретив вопросительный взгляд Элизы, продолжила: – Мне кажется, Хенри стал ко мне неравнодушен. Вчера он много раз со мной танцевал, мы разговаривали, и… он спросил, что я думаю о долговременных помолвках.

— Анна!

— Как именно следует его понимать, он не пояснил.

— Ты назвала ему себя?

— Нет. Он сам тотчас понял, что я это я.

Элиза улыбнулась.

— Значит, он и правда питает к тебе нежные чувства.

Анна пожала плечами.

— Не знаю. Все как-то слишком внезапно. Ведь до сих пор он был влюблен в тебя.

— Поначалу – возможно. Но вы проводили столько времени вместе, что он просто не мог устоять против твоих чар!