Книга Запретная королева, страница 137 – Анна О’Брайен

— Нет! – Мои мысли окончательно спутались и завертелись в бешеном, хаотичном водовороте. – Это невозможно. Юный Генрих – официальный наследник своего отца.

— Но дети иногда умирают в раннем возрасте, причем очень часто.

— Этого не случится. Мой Генрих – крепкий мальчик, и за ним хорошо ухаживают.

— И тем не менее ребенок, родившийся у вас с Бофортом, станет рискованной альтернативой и потенциальной угрозой стабильности этой страны. Мятежные силы неизбежно будут видеть в нем полезную пешку в крайне опасной политической игре.

Я задумалась над этим, но потом покачала головой.

— Нет!

— Прекрасно. Тогда, может быть, вас убедит то обстоятельство, что очень многие будут порицать ваш союз? Подумайте сами, какая власть окажется в руках у Эдмунда Бофорта, если он женится на вас и станет отчимом короля?

Меня вдруг охватил панический ужас. Ощущения были такие, будто меня засасывает трясина. Грудь сдавило, стало трудно дышать. Неужели на моем пути находится множество препятствий, о которых я – по своей наивности и незнанию – даже не задумывалась? Но вспомнив, кем был для меня Эдмунд, я отмела их в сторону.

— Он не может желать зла моему сыну, – решительно заявила я. – Как вам вообще пришло это в голову?

— Конечно, не может и не будет. Я не это имела в виду. Но такое положение – муж вдовствующей королевы и отчим короля – позволит Эдмунду Бофорту претендовать на то, чтобы взять на себя бразды правления страной. А разве не может он в таком случае потребовать назначить его регентом юного короля, тем более что рядом с ним будет королева-мать? Разве не может изъявить желание стать официальным опекуном вашего сына вместо Уорика? Разумеется, может. И какая же власть окажется тогда в руках у Эдмунда Бофорта, молодого человека, которому, если не ошибаюсь, не исполнилось еще и двадцати лет? Только не говорите мне, Екатерина… – Мадам Джоанна скривила губы. – Только не говорите, что этот молодой человек не амбициозен.

Ее обвинения глубоко запали мне в душу, но, сопротивляясь, я призвала на помощь самообладание.

— Я знаю, что Эдмунд амбициозен. И догадываюсь, что он может потребовать для себя какую-то роль в воспитании Юного Генриха. Но почему это так уж плохо? Вот Глостер, например, тоже весьма амбициозен.

— Да – и в этом кроется большая опасность для вас. Глостер ужасно жалеет, что не родился старшим сыном в семье. И обижен, что ему приходится делиться властью с Бедфордом. И конечно же, он не отдаст добровольно Эдмунду Бофорту своего нынешнего влияния.

Я сидела у ног Джоанны, ласково гладившей меня по голове, и с широко открытыми глазами впитывала каждое сказанное ею слово.

— Для вас будет плохо, если в глазах общества вы будете связаны с молодым человеком, обладающим такой властью.

Мои мысли все еще кружились в хаотическом водовороте.

— Поразмыслите над этим, дитя мое. Бофорты уже просочились во все закоулки государственной и церковной власти. Кто бы мог подумать, что это удастся потомкам внебрачных детей Джона Ланкастера и его любовницы Екатерины Суинфорд? И тем не менее это факт. Но сейчас эта связь узаконена: они по-своему талантливы, и многие из них служат при дворе. Однако полного удовлетворения Бофорты не получат никогда; их непомерные амбиции – это сила, с которой необходимо считаться. А это означает, что им нельзя доверять.