Книга Запретная королева, страница 135 – Анна О’Брайен

— Да, я счастлива с Эдмундом. Неужели это грех, мадам Джоанна? Думаю, нет. Знаете, он заставляет меня смеяться и радоваться тому, что предлагает нам жизнь. Он заставляет мое сердце петь от восторга. Он словно снял тяжкое бремя с моих плеч, и теперь я снова чувствую себя молодой. Никто никогда не делал для меня ничего подобного. Никто никогда не заботился обо мне по-настоящему. После смерти Генриха я была убита горем и одиночеством, чувствовала себя старой и никому не нужной. Я была очень несчастна. Наверное, можно презирать меня за слабоволие. Но что было, то было. А потом я встретила Эдмунда Бофорта.

Я перевела дыхание. Джоанна терпеливо ждала, чувствуя, что мне нужно выговориться и у меня есть что сказать.

— Этот человек ворвался в мою жизнь, неся с собой невероятную энергию и бурлящую радость. Он умело дал мне понять, какой я могу быть на самом деле, если осмелюсь идти вперед. Я еще не встречала таких людей. Он спас меня, вытащил из бездны уныния и мрака, вернул к жизни. Вы можете это понять?

— Мне хорошо известно, каково это – быть одинокой, Екатерина.

Меня вдруг переполнило чувство вины. Резко обернувшись, я присела у ног мадам Джоанны, заглядывая ей в лицо в поисках понимания.

— Простите меня. Простите. Конечно, вы меня простите – но вы все равно должны знать, как высоко я ценю…

— Екатерина! Как далеко у вас все зашло? – повторила свой вопрос мадам Джоанна.

— Он меня любит, – просто ответила я.

— Это он вам так сказал, верно?

— Да. И я тоже его люблю.

— Негодный мальчишка! Ну конечно, чего еще от него ожидать? – Она коснулась моих волос и спрятала выбившуюся прядь под вуаль. Слова ее прозвучали мягко, но я почувствовала в них ледяной холод. – Я слышала, что он соблазнил вас на Двенадцатую ночь.

— Кто вам такое сказал? – раздраженным тоном спросила я.

— Это не важно. Яков должен был вас предупредить, но, подозреваю, в тот момент он был слишком опьянен свободой и близостью молодой невесты. – Мадам Джоанна внимательно смотрела мне в глаза. – Как неудачно, что он уже вернулся в Шотландию! Яков очень проницательный человек, и к его советам вы могли бы прислушаться…

— Но они ведь друзья, – возразила я. – Почему Яков должен был предупредить меня насчет Эдмунда?

— Да, может, они и друзья. Но у Якова острый нюх, когда речь идет о самосохранении и борьбе за власть. – Мадам Джоанна ненадолго умолкла. – У вас хотя бы хватило ума не вступать с Эдмундом в интимные отношения?

Я покраснела до корней волос.

— Да или нет?

— Нет. Ничего такого не было.

— А он пытался склонить вас к этому? Держу пари, что пытался.

Я покачала головой и отвернулась.

— Я не пошла бы на это, – шепотом сказала я.

— Тогда вам очень повезло. Обаяния у Бофортов больше, чем требуется, а у Эдмунда в особенности, в то время как вы так красивы, одиноки и… уязвимы.

— Это я уязвима? Вы говорите так, будто Эдмунд попытался овладеть мной против моей воли. А это не так. Когда я ему отказала, он не давил на меня. Он с пониманием отнесся к моей сдержанности. – Мой голос стал резким, и в нем послышалась злость. – Вы не имеете права меня отчитывать.

— А разве я вас отчитываю? – Губы мадам Джоанны снова изогнулись в подобии улыбки, на этот раз весьма печальной. – Впрочем, может быть, вы правы. Но я должна поговорить с вами, прежде чем вы будете втянуты в эти отношения еще сильнее. Они не принесут вам ничего, кроме горя. Эдмунд Бофорт уже предлагал вам выйти за него замуж?