Книга Смерть под ореховым деревом, страница 60 – Анви Рид

Шумно выдохнув, она опустила лезвие – и не заметила, как кинжал разрезал кожу на ладони. Боль пришла не сразу. Жгучая и пульсирующая, она охватила спустя секунды.

— Молодец, – тихо произнес Герберт, когда Иви поднесла руку к чернильнице. – Молодец, грубиянка.

Густые капли скатились по ладони и упали прямо в испачканное кровью горлышко.

— Жизнь и смерть смешались. Смешались вымысел и реальность. – Герберт взял гусиное перо и придвинул к себе книгу. – Кошмар поглотил человечность, а человечность напиталась сказкой. Настало время ее прочитать.

Пытаясь остановить кровь, Иви сжала ладонь с такой силой, что та побелела. Однако щипать не перестало, а от запаха мутило. Кинжал трясся в ослабевших пальцах, золото на рукояти окрасилось в бордовый.

— Ты должна пропитать белую нить своей кровью. Как только я произнесу последнее слово, а ты обронишь последнюю каплю, свечи сожгут эту нить, и мир кошмаров откроет нам свои двери. Поняла?

— Поняла.

Все происходящее больше походило на сон. Запах мяты и металла кружил голову. Голос Герберта и вовсе сводил с ума. Все казалось неправдой, той самой легендой, которая разносилась по улицам города.

— Готова? – спросил Герберт, бросив взгляд на свечи. – У нас есть пара минут до двенадцати.

— Начинай. – Иви провела лезвием по пальцу. Холодное острие обожгло кожу, и из пореза сразу выступила кровь и закапала на пол.

— В маленьком городе Майнштадте, – начал Герберт, и Иви подбежала к первой свече, – жила-была Иви Браун. Она повелевала временем: чинила часы, латала секундные стрелки и служила крестному, приютившему двух потерявших отца сирот.

Иви ползала на коленях вдоль нитки, аккуратно ведя по ней кровоточащим пальцем. Свечи подрагивали, собираясь вот-вот потухнуть.

— Однажды злой Крысиный король отнял у Иви брата, – Герберт быстро записывал все сказанное, – и наказал ей найти орех Кракатук, что исполняет любое желание. Иви бросилась на поиски в страшный, неизведанный мир. Она не знала, что там ее ждут чудовища, сотканные из слов.

Иви кинула взгляд на Герберта. Ей оставалось сделать пару шагов, чтобы вернуться к началу круга.

— Я, Герберт Маркс, расскажу вам эту историю. – Он поднял окровавленную ладонь и оставил отпечаток пальца внизу страницы. – Да сотворится новая сказка, да станет Иви Браун ее главной героиней!

В ту же секунду, как Герберт смолк, одна из свечей догорела. Огонь перекинулся на пропитанную кровью нить. Пламя стремительно скакало по ней, поджигая целый круг.

Часы на стене громко пробили двенадцать.

— Дай мне руку, – крикнул Герберт, протянув Иви ладонь. – Быстрее!

Кровь, пропитавшая нить, превратилась в густую черную жидкость, больше похожую на чернила. Черные лужи растекались по полу, и, глядя на них, Иви чувствовала, как теряет силы. Ноги слабели. Сердце бешено стучало в висках, а голова кружилась от резкого запаха.

— Руку! – требовал Герберт, сидя на коленях в центре круга.

Но Иви не успела коснуться его пальцев. Стоило последней свече потухнуть и выплюнуть из себя гарь, как в глазах потемнело, и Иви потеряла сознание.

В нос ударил запах мяты – дыхание сперло. Иви открыла глаза. Откашлялась, схватившись за грудь.

— Больно… – прохрипела она, приложив ладонь к голове.

Затылок гудел, словно в череп вбили осиновый кол.