Книга Кровавые деньги, страница 172 – Фергюс Хьюм

— О-о, я уговорю отца, – весело сказала Элисон. – До твоего отъезда еще три месяца, времени много. Представь себе, Джим: ты уедешь, а я буду скучать – отец всегда пишет у себя в комнате, а с остальными обитателями этого дома просто не о чем разговаривать. Я поеду с тобой в Лагос, как твоя жена, а отец, когда закончит свои миссионерские дела здесь, к нам присоединится. Вернуться в Африку он хочет не меньше моего.

Джим рассмеялся и нежно обнял Элисон.

— Дорогая, большинство людей многое бы отдали, лишь бы не ехать на западное побережье Африки. А ты… рвешься туда!

— С тобой, Джим. Одна бы я не поехала. Но, конечно, я так или иначе выросла в первозданной местности и тоскую по таким местам. Как я хочу снова увидеть Лагос! Лагуну, пристань для яхт, дом правительства и мост Иддо!

— А заодно – душные тропические ночи и миллионы москитов, – с улыбкой добавил Карвер. Потом задумчиво добавил: – Интересно, Элисон, что заставляет нас желать вернуться к этой могиле для белого человека? Там масса неудобств, нет развлечений, но почему-то хочется увидеть эти окутанные жаром пальмы, услышать кудахтанье негров и вдохнуть пряные африканские ароматы – признаки дикой природы.

— Мне все это нравится, Джим, потому что я прожила там всю свою жизнь, а тебе нравится, потому что нравится мне. В конце концов, жизнь там более яркая, а возможная опасность только волнует кровь. Лондон скучен для тех, кого не интересуют тряпки, – презрительно и довольно несправедливо заметила Элисон. – Жить здесь – все равно что пить молоко после виски.

Карвер рассмеялся странному сравнению и кивнул. Молодой человек прекрасно понимал, что она имеет в виду, и тоже мечтал о жизни на окраине империи, где ты сам себе хозяин, а вокруг яркие краски и новые люди.

— Мы поженимся и поедем туда, как только закончится мой отпуск, – мечтательно произнес он и посмотрел в окно гостиной, но не на тихую скромную площадь, а вдаль, где перед его мысленным взором возникли густые леса, люди с черной кожей, кричащие краски. И затаенная меланхолия, что скрывается за безумными оргиями в этом необузданном краю контрастов.

Элисон коснулась его руки, и он вернулся к насущному вопросу – билетам в театр. Оказалось, что преподобный Александр Уэлдон слишком занят и не хочет тратить время на подобные пустяки. Зато мисс Сендел согласилась с восторгом, и молодая пара договорилась взять ее с собой. Джим остался на ужин, а затем и на весь вечер, потому что мистер Уэлдон отбыл на какую-то встречу, связанную с делом его жизни. Дочь очень его любила, а Джим высоко ценил его безупречные качества, но они не огорчились его уходу – ведь миссионер был одержим Нигерией и редко говорил на другие темы. Так или иначе, он ушел, и Элисон осталась наедине со своим возлюбленным. Они вместе пели, потом обсудили будущее, а после этого холостяк принялся обучать деву совершенно новому пасьянсу, из-за чего они дружески повздорили. Время пролетело незаметно, и они так наслаждались обществом друг друга, что ни один из них не выказал особой радости, когда миссис Ботторт ввела Фодио в полном вечернем наряде. Крупный африканец выглядел внушительно и носил подчеркнуто модную одежду с видом человека, привыкшего к подобным вещам, хотя белая рубашка разительно контрастировала с его черным лицом. Фодио по праву рождения отличался властными манерами, которые ему очень шли, а благодаря кембриджскому образованию вел себя в присутствии дам безупречно.