Книга Кровавые деньги, страница 200 – Фергюс Хьюм

— Но французские газеты?..

— Я их не читал, – быстро ответил Фодио. – Как ты знаешь, Карвер, я и английские почти не читаю. Но в Дувре я купил еженедельную иллюстрированную газету и прочитал сообщение об убийстве, дознании и похоронах.

— Парижская полиция следила за тобой, Фодио?

— Наверняка, хотя тогда я этого не знал. Однако судьба оказала мне услугу, и я избежал ареста. Не скажу, что я этого хотел, ведь я невиновен, но лучше пусть меня схватят в Англии, чем во Франции. Очень хорошо, что я ускользнул от ареста, – мне удалось поговорить с вами и понять, что у меня есть два надежных друга.

— Как вы можете доказать, что невиновны? – быстро спросила Элисон.

— Очень легко. У меня есть алиби. После встречи с мистером Уэлдоном я заглянул в ресторан на Оксфорд-стрит, выпить чашку кофе. Было около десяти, а раз преступление свершилось после этого времени, значит я ни при чем.

Джим с облегчением вздохнул.

— Я знал, что ты невиновен, – возликовал он, ибо считал себя перед Фодио в неоплатном долгу и был крайне рад, что тому ничего не угрожает. – Но кто тогда виновен?

— Это я и намерен выяснить, друг мой. Я могу убедительно доказать, что меня не было в доме, когда мистер Уэлдон получил роковой удар, но, чтобы люди поверили в мою невиновность, нужно арестовать настоящего преступника. Кроме того, – добавил Фодио, еще больше помрачнев, – придется считаться с мистером Меркером, ведь он сделал все для того, чтобы меня повесили.

— Думаешь, он имеет отношение к убийству? – усомнился Карвер. – Ведь он вышел из дома прежде, чем ты туда вошел.

— Пока ничего не могу об этом сказать, просто не знаю. Подождем, пока мое дело рассмотрит мировой судья. Тогда и решу, как быть дальше. Но у человека, убившего мистера Уэлдона, есть «Нечто», – сказал Фодио напористо. – Я объявлю за него награду, так мы и узнаем, кто виновен.

— Что же, виновный ради награды согласится отдать «Нечто», а сам пойдет на виселицу?

— На награду может клюнуть его сообщник. Десять тысяч фунтов – есть ради чего рисковать.

Элисон вскрикнула, и Карвер изумленно ахнул:

— Неужели ты готов заплатить такую огромную сумму?

— За «Нечто» я бы заплатил и вдвое больше, – сказал Фодио. – Видишь ли… – он замолк и странно улыбнулся. – А вот и инспектор, пришел меня арестовать.

Его слова подтвердились: едва он их произнес, дверь распахнулась, и на пороге возник отвечавший за дознание инспектор, а за ним – два полицейских и миссис Ботторт. Вид у хозяйки был испуганный, бледный и постаревший. Она указала на негра.

— Вот он. Вот он, – дрожа всем телом, объявила она.

— Отман Фодио, – произнес инспектор, кладя руку на плечо вождя, – именем короля вы арестованы за преднамеренное убийство Александра Уэлдона.

Арест Фодио вновь привлек внимание общественности к убийству в Бан-хаусе, поскольку никто не сомневался в виновности вождя. Но когда выяснилось, что негр вернулся в Англию специально, чтобы сдаться, многие стали задумываться – а он ли совершил преступление? Вождь так быстро и бесследно исчез наутро после смерти миссионера, что все решили: он уклоняется от правосудия. И его неожиданное возвращение в пасть льва свидетельствовало в пользу его невиновности. Ко времени появления Фодио перед мировым судьей для предварительного слушания общественное мнение было весьма взбудоражено. Но слова или мысли общественности мало волновали молодого вождя. Больше всего ему хотелось наказать Меркера за его подлое поведение.