Книга Кровавые деньги, страница 243 – Фергюс Хьюм

Донна Кристина схватила с обеденного стола нож и в слепой ярости бросилась на него.

— Ты чудовище, скотина! Ради тебя я взяла грех на душу, а ты еще смеешь насмехаться над моей виной!

Меркер увернулся от нее, не переставая презрительно смеяться.

— Преступление она называет виной, – с издевкой произнес он. – Кристина, моя дорогая… перестань, – сказал он резким голосом, когда она нацелила нож прямо ему в сердце. – Прекрати, безумная женщина.

— Я убью тебя, – прошипела донна Кристина и явно собиралась сделать это, но Меркер выхватил из ее руки нож и с силой швырнул ее на пол. Элисон с ужасом смотрела на эту отвратительную сцену, потом, исполненная страха и омерзения, метнулась из комнаты к лестнице. Положение становилось все хуже.

Тем временем Меркер пронзительно свистнул в свисток, и в комнату вбежали трое или четверо туземцев.

— Свяжите ее по рукам и ногам и отведите туда, куда я вам укажу, – свирепо приказал исследователь на их наречии.

— Зверь! Зверь! Зверь! – кричала донна Кристина, когда ее связывали.

— Кричи сколько влезет, тебя никто не услышит. Голодная ночь в подвале остудит твой пыл, а когда начнется бой, я выведу тебя оттуда, и тебя застрелят твои друзья либо полиция. Уведите ее.

Напрасно несчастная женщина билась и боролась. Под командованием исследователя туземцы потащили ее по проходу и спустили в подвал под кухней. Когда ее бросили в каменную пещеру – а погреб и правда был каменной пещерой, – Меркер запер дверь и велел туземцам вернуться на свои места. Потом снова поднялся по лестнице и отыскал Элисон.

— Вы здесь, мисс Уэлдон, – сказал он, открывая дверь ее спальни, куда она убежала. – Я просто пришел сказать, что запер эту сумасшедшую. Она вас больше не побеспокоит.

— Уходите, уходите! – закричала Элисон, в ужасе отшатываясь от него. – Уходите!

— Не нужно от меня шарахаться. – Меркер усмехнулся. – Крови вашего отца на моих руках нет, уверяю вас.

— Неужели виновна донна Кристина? – едва дыша, выдавила из себя перепуганная Элисон.

— Да! Вы слышали, как она признала свою вину. Потом, если полиция задержится на несколько часов, сможете найти ее в подвале. – Меркер бросил на пол большой ключ. – И узнать подробности из ее собственных уст.

И он со смехом удалился. Но в этом смехе слышалось отчаяние. Он поставил на карту все – и проиграл.

Меркер вышел из комнаты, и Элисон, чья упрямая гордость не позволяла ей проявлять слабость в его присутствии, опустилась на пол, ровно там, куда он бросил ключ от погреба. Долго ли она оставалась в таком скорбном положении, она не знала – настолько была ошеломлена увиденным и услышанным. Темнота густела, время близилось к полуночи, а девушка так и сидела без движения, гадая, чем весь этот кошмар закончится. Исследователь явно готовился к немыслимой осаде, и ему было не до нее, не появлялась и миссис Хейк. Донна Кристина заперта в подвале, а Нгвам наверняка где-то прячется от мести преданного им хозяина. Положение было совершенно невыносимое, Элисон снова и снова хотелось кричать – хотя бы просто дать разрядку нервам. Но она строго велела себе не делать этого – зачем привлекать внимание Меркера? Лучше уж так, чем его присутствие рядом.

Итак, он и есть Ибено, злокозненный негодяй, за которым давно охотится правительство Нигерии. Так называемый раб из племени сенусси, якобы любимец Контагоры, великого независимого вождя, покоренного англичанами в 1905 году. Но если эти сведения верны, как могут быть правдивыми слова донны Кристины? Английский джентльмен, родившийся в хорошей семье и получивший достойное воспитание, вдруг превращается в свирепого дикаря и режет туземцев направо и налево – ведь этим прославился Ибено? Немыслимо! Стремясь докопаться до истины и услышать подробности, девушка приподнялась с пола, намереваясь разыскать донну Кристину. Она уже взяла ключ от погреба, но на нее с неодолимой силой нахлынуло страшное воспоминание – ведь эта женщина убила мистера Уэлдона! И несчастная Элисон со стоном опустилась на пол. Как она пойдет к той, на чьих руках – кровь ее отца? Меркер обвинил донну Кристину, и та призналась – да, отца убила она. Элисон была совершенно ошарашена и тщетно пыталась собраться с мыслями, вспомнить события того страшного вечера, о которых ей поведала миссис Ботторт. Увы, ее мозг отказывался работать, и она могла лишь молча сидеть на полу и ждать, чем все кончится. Чем именно – неизвестно. Спасет ли ее Джим? Увезет ли ее Меркер в Грейвсенд, а потом в этот жуткий город где-то в Нигерии? И этого Элисон не знала. Только понимала: темные тучи, омрачившие ее жизнь с появлением Меркера, сгустились до крайности. В утешение вспомнилась поговорка: «Когда ночь темна, рассвет близок». Значит, скоро наступит рассвет, ведь сейчас она сидит в кромешной тьме, покинутая – а рядом бродит опасность.