Книга Кровавые деньги, страница 246 – Фергюс Хьюм

— Полиция штурмует дом, а мистер Меркер с туземцами отбиваются. Несколько полицейских убиты.

— Его ждет виселица, – пробормотала донна Кристина сквозь зубы. – Но для Пола одним преступлением больше, одним меньше – не имеет значения. Он заслужил смертный приговор уже с десяток раз. Он скорее убьет вас, сеньора, чем позволит вам вернуться к мистеру Карверу.

— Убить меня он может, если захочет, – ответила Элисон, внезапно вспыхнув от гнева. – Но он никогда не заставит меня выйти за него замуж.

— Он сейчас в таком положении, что ему не до женитьбы – ни на вас, ни на мне. Но у меня есть план, который поможет вам сбежать. Я перед вами в большом долгу, учитывая мой жестокий поступок. Сначала я вам все расскажу.

Элисон всхлипнула, у нее перехватило дыхание.

— Я хочу все услышать, – слабо прошептала она. – Хотя не знаю, выдержу ли я правду.

— Надо выдержать, – ответила испанка, – на случай, если в моем преступлении обвинят кого-то другого.

— Значит, это ваше преступление?

— Да! Слушайте и перебивайте только в крайнем случае, потому что времени мало, а сказать надо многое. – Донна Кристина сделала паузу, а потом спокойно продолжила, будто рассказывала историю, не имевшую никакого отношения ни к ней, ни к слушательнице, что сидела во мраке рядом. – Многое из того, что я говорила вам раньше, – правда. Я родилась в Нигерии, воспитывалась в монастыре в Севилье. Мой отец был партнером Пола во многих странных сделках и надеялся укрепить их связи, отдав меня Полу в жены. Поэтому меня отвезли в Лагос, а затем в Озу, где Пол жил под именем Ибено.

— Он все-таки был настоящим Ибено? – перебила Элисон.

— Нет. Настоящий Ибено был любимым рабом Контагоры и принадлежал к племени сенусси. Пол знал его и убил, чтобы занять его место вождя разбойников.

— А что же сами разбойники? Не возражали?

— Некоторые возражали, но Пол их застрелил. Вы не знаете Пола, сеньора. Он только с виду тихий, способный разве что гулять по Пикадилли и вести бесцельную светскую жизнь. Но он – сущий дьявол. После смерти Ибено он переоделся в одежду покойника и забрал его дворец, людей и все, что тому принадлежало. Он также продолжил традиции Ибено – убивать, угонять в рабство, грабить. Отправляясь на свои вылазки, он вымазывал свою кожу и надевал варварскую одежду. А чиновники в Лагосе считали, что он исследует внутренние земли Нигерии.

— Понятно, – кивнула Элисон в темноте. – Власти думали, что он исследует страну, как мистер Меркер, а на самом деле он убивал людей и сжигал целые деревни, как Ибено.

— Именно. А потом возвращался в цивилизованное общество, как Пол Меркер, и клеймил Ибено так же громко, как все остальные. Пол очень умен. Так или иначе, меня отвезли в Озу, и отец представил меня Полу как его будущую жену. Потом отец умер, и я так и не выяснила: то ли его отравил Пол, то ли жрецы джу-джу. Пол о джу-джу знал много. Настоящий Ибено украл «Нечто» у племени умбиди, и Пол верил в этот амулет не меньше других. Он многих принес в жертву, чтобы…

— Не надо, не надо! – вскричала Элисон, содрогаясь. – Я не могу больше это слушать.

— Да, приятного мало, – цинично согласилась донна Кристина. – Но ваш отец, как вы знаете, добрался до Озу и украл амулет. Пола эта потеря привела в ярость, но он так и не узнал имя похитителя. Я должна рассказать вам, сеньора, как я жила в Озу. Мы с Полом договорились не жениться, пока все не наладится, ведь за ним, как за Ибено, велась настоящая охота. У меня был дворец и множество рабов, и я жила припеваючи, как королева варваров. Пол, признаюсь, всегда относился ко мне с уважением, потому что полагался на мой ум. Мы были скорее товарищами, чем любовниками. Думаю, я всегда любила Пола больше, чем он меня, но никогда не поддавалась чувствам, обстановка к этому не располагала. Тем не менее я всегда думала, что мы поженимся.