Книга Кровавые деньги, страница 245 – Фергюс Хьюм

Тем временем новость на диво быстро распространилась по округе, и жители деревень, сельскохозяйственные рабочие, егеря, возчики и пахари собрались понаблюдать за ходом схватки и, если будет позволено, принять в ней участие. Но инспекторы полиции не допускали вмешательства гражданских лиц и тех, кто не был в форме, держали строго за пределами зоны обстрела. Полицейские пользовались каждым деревом, каждым кустом и пучком длинной травы, чтобы подобраться ближе к особняку. Густой лес наполнили сотни возбужденных людей, и Грейндж оказался полностью окружен. У Меркера и его черной гвардии был лишь один способ оставаться в безопасности – скрываться за прочными стенами. Стоило им выйти наружу, их немедленно бы схватили. Исследователь знал это и велел своим людям только обороняться.

Некоторое время Элисон наблюдала за стрельбой, но, когда наступавшие начали падать, ей стало так плохо, что пришлось покинуть свой пост. Девушка боялась столкнуться с Меркером, ведь она отдала амулет Фодио, и в гневе исследователь мог накинуться на нее. Тогда ей пришло в голову разыскать донну Кристину – ключ от подвала все еще оставался у нее. Элисон содрогнулась при мысли о том, что окажется в обществе жестокой женщины, убившей ее дорогого отца, но все же решила: следует выяснить, как свершилось преступление. Кроме того, в подвале на нее не наткнутся Меркер и его дикое племя. Решив так, она осторожно спустилась по темной лестнице и оказалась в подвале, а наверху тем временем разгорался бой. Вскоре она отперла дверь подвала и шагнула в пещерную тьму.

— Донна Кристина?

— Ах! – раздался стон. – Это вы, сеньора?

— Да! – Элисон пошла на голос, в угол, куда бросили связанную женщину и где она лежала, подобно тюку шерсти. – Вы удивлены, что я к вам пришла.

— Конечно, если учесть, что я убила вашего отца, – ответила донна Кристина и снова застонала. – Но вы отмщены, сеньора. Я испытываю муки ада, душой и телом. Веревки терзают мою плоть, а от жажды хоть кричи караул.

— Потерпите минутку, – сказала мисс Уэлдон и вернулась к двери. При всей ненависти к этой женщине за совершенное ею преступление, Элисон, видя ее страдания, все же сжалилась над ней. Возможно, эти страдания заслужены, но Элисон не считала себя вправе выносить приговор донне Кристине. На кухне она налила в кувшин воды, нашла несколько кусков хлеба. Вернувшись в подвал, она дала пленнице попить и поесть.

— Вы помогаете мне? – изумилась донна Кристина, когда жажда была утолена.

— Да! Я считаю вас злодейкой, вы нравились моему отцу и тем не менее лишили его жизни. Но я знаю, что вы страдаете, как и я, к тому же мы обе – во власти этого негодяя. Давайте я ослаблю путы, тогда вы сможете подумать, как спастись. Но прежде расскажите, как именно вы убили моего бедного отца.

— Это был в некотором роде несчастный случай. Я сейчас вам расскажу. Но эти веревки…

Проворные пальцы Элисон быстро нашли в темноте узлы, и вскоре пленница высвободилась и принялась растирать затекшие лодыжки и запястья.

— Я и не надеялась на такую доброту, сеньора, – поблагодарила донна Кристина.

— Как вы вообще могли ждать от меня доброты? – с горечью спросила Элисон и села во мрак рядом с женщиной, которую и ненавидела, и жалела.

— Наверное, я ждала слишком многого, – ответила та, хрипло усмехнувшись, и добавила с искренними нотками в голосе: – Но вы были ко мне добры и будете вознаграждены. Расскажите, что творится наверху.