Книга Королевские клятвы, страница 59 – Люси Дарлинг

— А, это Джек. Он недавно устроился в «NVZ» и пытается продвинуться по службе, поэтому я слежу, чтобы ему доставалось несколько хороших снимков, — она чуть выпрямляется, словно хочет сообщить мне секрет, и я немного наклоняюсь. — Он показал мне, как позировать, чтобы хорошо получаться на фотографиях.

— Ты сближаешься с папарацци?

— Нет, только с Джеком. Когда его повысят, он собирается сделать предложение своему парню.

— Думаешь, они захотят провести свадьбу во дворце?

— А так можно? — её глаза расширяются.

— Я пошутил, — усмехаюсь я. — Но, попроси ты меня, не думаю, что смог бы тебе отказать.

— Перестань быть таким милым, — она игриво толкает меня плечом. — Ты же знаешь, как это на меня действует.

Я сдерживаю стон. Сейчас совсем не время для стояка.

Я знакомлю Мэйбл с несколькими людьми, которых она пока не успела встретить. Одна из них — миссис Пэмбрук, с которой Мэйбл сразу заводит разговор. Мне нравится слушать, как она рассуждает о своих идеях. Её мысли никогда не стоят на месте.

— Колдуэлл, — голос Корделии прерывает мои мысли. Она бросает взгляд на Мэйбл, которая повернулась к миссис Пэмбрук. — Можешь…? — она указывает себе за спину. — Посол снова спрашивает о восточной границе. Тебе стоит его успокоить.

— Какой? — я оборачиваюсь к собравшимся. Главный зал библиотеки переполнен благотворителями, учёными и привычным набором людей, которым что-то нужно от моей семьи. Мои родители общаются с гостями возле стола с шампанским, отец держит мать под локоть, направляя её от одной беседы к другой.

— Из Новерии.

Я киваю. Джексон. Корделия смотрит на меня, безупречно держа осанку и ожидая ответа.

В вопросе территориального спора она оказалась незаменима: знает всех участников, историю и умеет ориентироваться в бюрократическом лабиринте. Мы уже несколько недель работаем допоздна, раскладывая карты у меня в кабинете, пока люди спорят из-за земель, которые считают своими. В этом и заключается главная сложность. Люди постоянно являются с документами на право собственности, которым по несколько сотен лет.

Последние сто лет эта территория находилась в глубине нашей страны. Для моих граждан, живущих у границы, её потеря обернётся кошмаром. Не говоря уже о проекте солнечной электростанции, который мы запустили там пару лет назад. Мы не можем лишиться этой земли.

— Конечно, — отвечаю я и позволяю ей отвести меня к послу.

Разговор затягивается. Бо̀льшую его часть ведёт Корделия, уклоняясь от прямых ответов, успокаивая его и обещая предоставить сведения, которые мы пока сами надеемся найти. Я киваю в нужные моменты и осматриваю зал в поисках Мэйбл.

В последний раз я видел её у окна, где она разговаривала с библиотекарем Вики. Они успели сблизиться. Мэйбл проводит здесь много времени. Они мгновенно нашли общий язык, когда Вики рассказала, что в наших архивах хранятся оригинальные рукописи Беатрикс Поттер.

Я смотрю в сторону другого окна. Пусто.

Какого хрена? Нужно было позвать охрану внутрь.

Проверяю стол с угощениями. Через стеклянные двери видны сады.

Её нет.

У меня сжимается грудь. Это не беспокойство. Пока нет. Просто… отсутствие. Что-то неправильное. Без неё равновесие в комнате нарушается.

— Ты ведь тоже так думаешь? — говорит что-то Корделия, но я не могу сосредоточиться.