Книга Льдинка во Мраке, страница 21 – Лия Юмай

— Благодарю за танец, принц, — поклонилась я и обратилась ко всем. — Прошу простить моего фамильяра!

Паж объявил небольшой перерыв. Гости шумели, кто-то смеялся, кто-то возмущался, а Вигмар, наконец, отпустив мою руку, решил добить меня:

— Жаль, что нас прервали, Ваше Высочество. Танцевать с вами — сплошное удовольствие! Надеюсь, возможность ещё представится.

Не в силах ничего ответить на это даже из вежливости, и плохо скрывая хромоту, я направилась к напиткам. К счастью, меня тут же подхватила под локоть чья-то спасительная рука.

— Вам нужен лёд, Ваше Высочество, — прозвучал рядом низкий, знакомый голос. — Или, по крайней мере, возможность сесть. Позвольте.

Это был он. Алькон. Его пальцы не сжимали мой локоть, а лишь поддерживали, но от этого прикосновения по телу разливалось странное тепло.

— Это ведь вы... — начала я, но Мрак тихо перебил, подводя меня к креслу у колонны.

— Ну что вы! Это всё благодаря Касиму. И знаете, меня настораживает, что принц так ловко может управлять своим подарком. Впрочем, вам не следует волноваться. Просто… будьте начеку.

Он стоял рядом, заслоняя меня от основной толпы своей надёжной спиной, и протянул бокал с прохладным морсом.

Я взяла бокал, и наши пальцы снова встретились на прохладном стекле. На этот раз он не отдёрнул руку, и это мимолётное соприкосновение длилось на мгновение дольше, чем того требовала вежливость.

— Думаю, вам не стоит больше танцевать сегодня, — тон Мрака напоминал приказ.

— Но как же танец с вами… и… остальными. Это будет невежливо.

— Я всё улажу, Ваше Высочество. Завтра испытание в пещерах, и, я полагаю, оно не пройдёт без вашего участия. Принцессе следует вдохновлять и подбадривать кандидатов. Поэтому лучше отдохнуть как следует. Тем более после принца Вигмара.

— Да уж! — согласилась я с горьковатой усмешкой.

Алькон кивнул, и в его глазах мелькнуло что-то вроде одобрения. Не жалости, а именно уважения к моей выдержке.

— В таком случае позвольте мне действовать, — он выпрямился, и его взгляд стал острым, деловым. — Вы остаётесь здесь. А я... пойду нанести упреждающий дипломатический удар.

Лёгким шагом Алькон направился к отцу, который что-то увлечённо обсуждал с принцем Касимом. Они оба слегка нахмурились и посмотрели в мою сторону. Я улыбнулась сразу обоим. Но тут ко мне подлетела Лания и затараторила:

— Ты видела, Нежа? Касим пригласил меня на танец! Я так разнервничалась после нашего танца, что пришлось ненадолго покинуть зал, — её щёки были розовыми, ресницы трепетали, а глаза то и дело мечтательно закатывались к потолку. — Нежа, что с тобой? — Наконец, Лания заметила мой взгляд.

Мой ответ перебил паж объявив:

— По предложению Его Высочества принца Касима и с согласия Его Светлости герцога Вандерлисса, учитывая... усталость принцессы после волнующих событий, король благосклонно позволил объявить танцы завершёнными!

Алькон Мрак

Изо рта шёл пар и лениво рассеивался жидким туманом по узкому проходу между гротами. Свет от факела дрожал, отбрасывая на ледяные стены причудливые, танцующие тени. Это дрожала рука Брамса, который и нёс факел.

В моих же руках была трость и карта этого жуткого лабиринта. Всех претендентов утром собрали у входа в пещеры и поставили задачу. Исследовать один из маршрутов и принести из любого неисследованного ранее грота трофей для прекрасной Нежи. Загадочные гроты на карте отмечены знаками вопроса. Их не меньше десятка, и все они находятся в разных концах лабиринта.