Книга Льдинка во Мраке, страница 19 – Лия Юмай

— Спрашивайте, герцог.

— Испытания определяют сильнейшего претендента. Это честно, — Алькон говорил спокойно, но каждое слово каким-то магическим образом звучало очень весомо. — Однако в вашей формуле есть переменная, которую невозможно измерить баллами. Благосклонность принцессы. Если эта переменная учитывается лишь в крайнем случае... то не рискуете ли вы в итоге получить идеального воина, солдата и добытчика, но не того, кто сделает вашу дочь по-настоящему счастливой?

В зале воцарилась гробовая тишина. Он сказал это. Прямо вслух.

Отец смерил его долгим, непроницаемым взглядом. А потом... уголки его губ дрогнули в чём-то, отдалённо напоминающем уважение.

— Проницательное замечание, герцог Вандерлисс. Но, видите ли, с высоты своих лет я могу с уверенностью сказать: то, что в юности кажется любовью, зачастую оказывается лишь недолговечным отблеском огня. Задача испытаний — отсеять этот блеск и найти суть. Настоящую силу, которая сможет стать опорой для моей дочери. А счастье... — он взглянул на меня, и в его глазах мелькнула тень той самой ледяной скалы, — счастье приходит потом. И закладывается оно не в бальном зале и за ужином, а на полях сражений и в залах советов. Танцуйте сейчас, герцог. Завтра вам придётся нелегко.

В его словах была безжалостная, неоспоримая правда монарха. От неё похолодело внутри, и ярость во мне угасла, сменившись леденящим осознанием: я не просто девушка на выданье, я лишь красивая медаль в чужой игре.

Алькон склонил голову в поклоне, принимая удар без возражений. Но когда он выпрямился, его взгляд снова нашёл меня. И в нём не было ни поражения, ни покорности, в нём сквозила та же твёрдая, негнущаяся сталь, что и в голосе отца.

«Хорошо, — словно говорил этот взгляд. — Вы хотите испытаний на ум и силу. Что же, я покажу вам и то и другое».

Нежвея

Музыка флейт, клавесина, арфы и скрипки лилась по залу, воодушевляя, заставляя двигаться в такт, изящно тянуть носок, выпрямив спину, и трепетать от близости партнёра.

Очерёдность танцев определил Рас. Он опускал свою любопытную мордочку в шёлковый мешочек и к восторгу гостей вытаскивал оттуда карточку с именем жениха. Первый танец достался принцу герцогу Эрвиллю де Сатше. Тому самому, который преподнёс мне учёный трактат о влиянии арктического воздуха на магические потоки. Его очки моментально вспотели, как только он неловко обнял мою талию. Тем сильнее было моё удивление, когда оказалось, что герцог неплохо танцует.

— Вы уже успели ознакомиться с трактатом, Ваше Высочество?

— Эмм… в общих чертах. Ваша светлость, вы проделали удивительную работу, и изучить трактат столь быстро, было бы просто кощунством.

Герцог счастливо улыбнулся.

— Вы абсолютно правы! Вопрос влияния арктического воздуха совершенно не изучен. Никто не понимает, насколько он важен! Ведь, скажем, идёт бой, боевые маги запускают огневые снаряды. И никто не учитывает, что траектория полёта, и ударная сила огня меняется банально из-за холодного воздуха! А…

— Ваша светлость! Прошу прощения, что перебила, но танец скоро закончится, а я так хотела спросить.

— О, конечно, спрашивайте!

— Какое самое важное качество вы бы хотели видеть в вашей будущей жене?

Герцог смутился и даже расстроился. Он явно думал, что я спрошу что-нибудь по теме его трактата. Уже через мгновение, ему в голову пришёл ответ, от которого глаза под очками засветились почти детским восторгом.