Книга Льдинка во Мраке, страница 22 – Лия Юмай

Претенденты не должны договариваться, куда пойдут. Если несколько женихов выберут один и тот же грот, то трофеи у них должны быть разными. Они имеют права за них сразиться в честном бою.

Принцесса Нежвея с фрейлинами будет ждать женихов в гроте Эльрифов, посередине ледяного лабиринта. Женихи должны взять с собой одного оруженосца, потому что, как сказал король: «на пути вас будут подстерегать опасности». Я, конечно же, выбрал Брамса.

«Дрожит, но не сбежал. Уже неплохо», — констатировал я про себя, окидывая взглядом развилку. Карта была подробной, но бесполезной в одном — она не показывала, куда пойдут другие. Касим наверняка выберет самый дальний, самый сложный маршрут, чтобы продемонстрировать превосходство. Вигмар — тот, что отмечен знаком, напоминающим дракона, в надежде на драку. Брюст, возможно, пойдёт по самому короткому пути, надеясь купить трофей у кого-то на обратном пути. А я...

Мой палец лёг на карте не на один из «гротов с вопросом», а на узкий, едва заметный лаз, помеченный как «завал». Согласно карте, он был непроходим, а значит, туда никто не пойдёт и там можно найти что-то уникальное.

— Вот наша цель, Брамс, до неё ещё несколько гротов и коридоров.

Слуга заглянул в карту через моё плечо.

— Но Ваша светлость, там обозначен завал.

— Верно, а за ним видишь что? Грот «Адамас», что на древнем языке обозначает «Алмаз». Думаю, там можно найти хороший трофей. Ну а если не сможем преодолеть завал, то вернёмся на предыдущую развилку и направимся к этому гроту «под вопросом».

Услышав про то, что в случае неудачи, у меня есть план «Б», Брамс удовлетворённо кивнул, и поправил висящий на поясе меч.

— О, Ваша Светлость, там впереди что-то сияет! — восторженно воскликнул Брамс, и мы вышли из тоннеля в большую пещеру, посреди которой плескалось озеро, а с потолка свисали разноцветные сталактиты.

— Не прикасайся к ним, Брамс! — предупредил я хлопающего глазами слугу. — Судя по карте, это грот гномьей магии. Сталактиты светятся и манят их потрогать, но это опасно. Прикосновение меняет восприятие времени, и в этой пещере можно остаться навечно.

— Не верю я в эти россказни, Ваша Светлость! Разве мы не нашли бы здесь каких-нибудь незадачливых путников?

Я не стал переубеждать Брамса и рассказывать про монстра из подземного озера, который и питается такими заплутавшими во времени. Осторожно протискиваясь между сверкающими сосульками, стараясь не прикоснуться к ним, мы совершенно неожиданно увидели спину герцога Эрвилля де Сатше.

Он стоял на коленях у самого края воды, осторожно черпая её в стеклянную колбу, и что-то бубнил себе под нос.

— ...очевидно, аномальная концентрация минералов, объясняющая фосфоресценцию, но для подтверждения теории о временном поле необходимы замеры хроно-частиц... — он обернулся на наш шум, и его очки блеснули в свете сталактитов.

— Герцог де Сатше, где ваш оруженосец?

— Я его назад за дополнительными колбами отправил. Эти пещеры — просто кладезь для учёного!

— Герцог, вы не забыли, зачем здесь находитесь? — вкрадчиво спросил я.

На лице у юноши отразилось непонимание.

— Принцесса ждёт вашего трофея, герцог! А этот грот смертельно опасен, давайте покинем его поскорее.

Эрвилль посмотрел на колбу в своей руке, на озеро, сталактиты, и на его лице отразилась настоящая трагедия, словно у него отнимали самое дорогое.