Книга Божье чудовище, страница 84 – Лариса Петровичева

Доктор Броуди негромко рассмеялся, и я услышала в его смехе тепло и счастье.

— Это было неожиданно, – повторил он. – И я очень испугался, когда ты сунула в зелье сразу обе руки, не делай так больше никогда, хорошо?

— Хорошо, – откликнулась я и добавила: – Я очень рада сейчас, Артур, правда.

Божье чудовище помолчал, потом вздохнул и признался:

— Я тоже, Флер. Я тоже.

Министерство здравоохранения встретило меня привычной прохладой и суетой: кажется, здесь круглосуточно кто-то куда-то спешит с документами. Я прекрасно понимал, что Коусворт будет тянуть с ответом на мою заявку до последнего, и приехал лично, чтобы министр не смог спрятаться от меня за отписками из секретариата.

Флер, разумеется, хотела ехать со мной, но я настоял, чтобы она осталась дома. После всего, что случилось вчера, ей нужен был отдых, к тому же, я хотел поговорить с министром с глазу на глаз.

А еще мне хотелось в некотором смысле побыть одному, словно дракону над сокровищем. Уродливая голова, которой одарила меня Дейла, все еще хранила тепло чужих ладоней: Флер прикасалась ко мне, и в ней не было ни капли страха – только волнение и тревога.

Она сама хотела этого, вот удивительно! Сама нашла рецепт, приготовила зелье – когда я увидел, как Флер погружает руки в котел, то едва не заорал. Если хоть чуть-чуть нарушить дозировку, то получишь не защитные перчатки, а обгорелые кости.

Но Флер справилась, и я видел, что ею владело чувство, которое было сильнее той дружбы и понимания, что соединяло нас. Оно было похоже на белый огонь, который сиял в ее сердце.

Кто бы смел говорить о каких-то грехах, узнав Флер хоть немного?

Секретарь проводил меня в кабинет, и Коусворт поднялся из-за стола с таким видом, словно я был всадником на бледном коне, который несет весть о конце света – но его все-таки нужно принять и быть с ним любезным.

— Артур, дорогой мой, – проговорил министр, жестом приглашая меня к креслу. – Я, признаться, не ожидал вас увидеть так скоро. Ваша заявка... гм... она требует тщательного рассмотрения.

Я опустился в кресло, стараясь ничего не задеть. Коусворт смотрел на меня со смесью страха и любопытства. За годы знакомства он так и не привык к моему облику.

— Господин министр, – произнес я, стараясь говорить спокойно и ровно, – я подал заявку на госконтракт по всем правилам. У меня есть производственные мощности, которые я собираюсь увеличить в ближайшее время, квалифицированный персонал и уникальная методика лечения поджелудочной железы на основе болотника Бенедикта. Я понимаю, что вокруг меня сейчас много шума, но это не повод отказывать мне в праве на участие в тендере.

Коусворт заерзал в кресле и взял со стола какую-то папку, словно искал в ней спасения.

— Артур, ну вы же понимаете. Общественное мнение, газеты… – промямлил он. – Нет, я, разумеется, верю в вашу полную невиновность! Но…

— Общественное мнение и газеты не лечат больных, господин министр, – парировал я, – в отличие от моего лекарства. Если в итоге комиссия министерства сочтет, что зелье Лонгвилла или Бюше лучше моего, я приму это решение.

Министр вздохнул и устало провел ладонями по лицу. Посмотрел на меня так, словно хотел сказать что-то, что мне очень сильно не понравится.

— Артур, я, разумеется, приму вашу заявку, – наконец произнес Коусворт. – Но прошу, выслушайте меня. У меня к вам есть одно предложение, вернее, просьба.