Книга Подменная кадетка ледяного командора, страница 73 – Николетта Фэй

Первый удар Прилива ощущается как звук, хотя ничего не взрывается.

Башня за окном просто исчезает в белом. Камень под ногами вздрагивает, лампы тускнеют, по своду лестницы проходит длинная трещина. Добровольцы прижимаются к стенам, кто-то инстинктивно хватается за размыкаемые застёжки на серых петлях. Никто пока не выходит из сети — она ещё не включена.

Триста восемьдесят человек ждут, пока пятьсот не появятся из воздуха.

Я заставляю себя отойти от окна. Полярный прилив уже здесь, но сто двадцать недостающих источников всё ещё находятся в академии. Они просто боятся другой опасности.

Тесса возвращается наверх к кадетам, Дориан идёт с ней. Я не остаюсь возле внешнего кольца: Клятвенный клинок нужен там, где люди принимают решение, а Рен без меня далеко не уйдёт. Мы поднимаемся вместе, медленно, останавливаясь после каждого толчка управляющей печати. Кайден просит добровольцев продолжать спуск и остаётся у развилки, чтобы вести группы к старым гнёздам.

В банном крыле теперь холодно. Пар возле потолка превратился в крупные капли, окна белеют по краям. Аристократических кадетов стало больше, но большинство стоит в форме без серых петель. Они пришли посмотреть, что произошло с башнями.

Тесса уже спорит не с ними — с посыльным дома Вернов. Тот держит официальное письмо её отца и требует, чтобы она немедленно покинула служебное крыло. После подключения к общей сети Герд Верн откажется признавать её представительницей семьи.

Тесса слушает до конца. Я жду привычного резкого ответа, но она вдруг просит бумагу и долго читает две последние строки. Потом складывает письмо и убирает в карман.

— Передайте ему, что я получила, — говорит она посыльному. Голос у неё садится, и Тессе приходится повторить громче: — Только не говорите, что я не поняла. Я всё поняла.

Посыльный уходит. Она остаётся у стола, но пока не берёт серую петлю.

Дориану достаётся хуже. Несколько наследников требуют от него гарантии как от Крейса: не изменится ли родовая магия после контакта с низшими источниками. Он начинает отвечать про отдельные петли, однако один парень перебивает и спрашивает проще — подключит ли Дориан собственную сестру.

Дориан замолкает.

Ливия сидит в двух шагах от него.

Её уже осмотрела госпожа Рейт: источник слабый после отвода, но стабильный. Подключение допустимо только на минимальную долю. На столе перед ней лежит готовая куртка с серой петлёй, которую Дориан до сих пор не позволил замкнуть.

Вопрос попадает туда, куда все предыдущие доводы не доставали.

Дориан отвечает, что Ливия уже пострадала и её случай нельзя сравнивать. Он говорит братом, а слышат наследника Крейсов, который предлагает общую сеть другим людям и оставляет сестру снаружи.

Ливия первой не выдерживает.

— Хватит, Дор.

Она произносит это негромко. Брат оборачивается сразу, и я вижу, как он собирается снова объяснить ей риск. Ливия не даёт. Берёт куртку со стола, но пальцы после Белого отвода плохо слушаются, застёжка выскальзывает.

Дориан автоматически подхватывает её.

Несколько секунд они держат один и тот же серый конец.

— Я была в списке, — напоминает Ливия, глядя не на собравшихся, а только на брата. — Для них мой источник достаточно хороший, чтобы его забрать. А для меня, значит, слишком слабый, чтобы самой решить, куда его дать?