Книга Искатель 24, страница 117 – Сергей Шиленко

И в этот момент меня снова накрыло. Темное, липкое предчувствие беды, словно ледяной паук, поползло по позвоночнику. Я резко остановился посреди улицы, прислушиваясь к звукам лагеря: звону стали из кузни вдалеке, приглушенным голосам солдат, шелесту ветра. Всё казалось нормальным, но интуиция орала благим матом.

Я попытался разложить факты по полочкам, словно перебирал оперативную сводку перед опасной вылазкой. Чего не хватало? Какую деталь я упускал? Зуд в затылке не проходил, становясь всё навязчивее. У меня на руках перехваченное письмо, в подвале важный пленник, из которого сейчас выбивают информацию, люди, документы и очевидные места тщательно проверены, но пазл всё равно не складывался в единую картину. В общей схеме зияла трещина, невидимая зацепка, отложенный ход врага, который я пока не мог нащупать.

Проклятая охота вслепую! Прохладное дерево лука чуть остудило горячую ладонь, мозоли от тетивы напомнили о сотнях выпущенных стрел.

Я нутром чуял, что враг где-то совсем рядом, дышит в затылок из слепой зоны и явно не собирается действовать по понятным мне правилам. Значит, придется ломать его замысел первым.

Как и предполагал, Хорвальда Валаринса мы обнаружили на его любимом пляже на самом южном побережье Шалина, на его личном «отпускном» месте, где вечное лето радовало солнцем и тёплым ласковым морем.

Жара здесь стояла плотная, почти осязаемая, пахло солью, водорослями и нагретым песком. Я стряхнул пыль с плаща и прищурился.

Старик изменился. Первое, что бросилось в глаза — он сбрил свою легендарную белоснежную бороду и коротко остриг длинные волосы. Возможно, это просто прагматичная попытка усложнить Консорциуму поиски, если по его душу уже выслали ищеек, а может, банальная капитуляция перед беспощадным солнцем? Да чёрт возьми, старый маг просто решил ровно загореть!

И судя по тому, что я увидел, этот загар весьма неплохо смотрелся на его морщинистой коже, выглядывающей из распахнутого легкого жилета и коротких пляжных штанов.

В любом случае метаморфоза разила наповал, теперь он больше походил на ушедшего на покой высокопоставленного клерка, решившего прожечь остаток жизни на курорте, чем на классического фэнтезийного волшебника из сказок, каким казался раньше.

Бывший губернатор Бастиона поднял взгляд. Он лежал на удобном лежаке, спрятанной в густой тени навеса, воздвигнутого на песке в двух шагах от лениво накатывающих на берег волн. При моем появлении ни один мускул на его лице не дрогнул. Он невозмутимо и неторопливо заложил закладку между страницами пухлого фолианта, отложил книгу на столик и, тихонько кряхтя, поднялся на ноги.

— Артём Крылов, — произнес он подчеркнуто нейтральным тоном, осторожно разминая спину. Позвонки отозвались серией характерных сухих щелчков. — Заметьте, я не назвал вас лордом и не упомянул ваш рыцарский титул, поскольку по официальным данным вы больше не являетесь ни тем, ни другим, и, следовательно, не имеете права занимать эти должности.

Я тихо фыркнул, топча сапогами раскаленный песок по пути к навесу.

— Не нужно разжевывать общеизвестное, Хорвальд, я всё знаю, — остановившись напротив, протянул руку, глядя прямо в выцветшие, но всё еще проницательные глаза. — Рад тебя видеть, старина.

— Ах, и никаких церемонных обращений в ответ! Вы ответили именно так, как и следовало, — старый Проходчик секунду смотрел на мою мозолистую от тетивы ладонь, словно оценивая скрытую в ней угрозу, а затем неохотно, но ответил на рукопожатие. Его хватка всё ещё была железной. — Как поживают Карина и её дети?