Книга Искатель 24, страница 119 – Сергей Шиленко

— Вот, почитай это, пока я начну вводить тебя в курс дела.

Проходчик с усмешкой взял первую папку, пробежавшись глазами по идеальному почерку на обложке.

— Вы всегда очень обстоятельно и внимательно относились к деталям, особенно ваша супруга Ирен и леди Марона, — он бросил на меня быстрый взгляд из-под кустистых бровей. — Полагаю, она тоже с вами? Бывшая баронесса в добром здравии?

— Более чем, — я не мог сдержать гордой улыбки, вспомнив свою жену. — Она недавно взяла пятидесятый уровень, и теперь любит шутить, что только благодаря повышенной выносливости от характеристик ей хватает энергии поспевать за мелкими Дарином и Эльвирой.

Хорвальд криво усмехнулся, покачав головой.

— Человек менее стойкий, чем я, мог бы взбеситься от черной зависти. Ты и твои жены берёте уровни с такой легкостью, словно собираете грибы после дождя, а я всю жизнь пахал, шел на жертвы, терял друзей, чтобы к сединам дотянуть до пятьдесят шестого, — маг прищурился, и я кожей ощутил, как он оценивает мою ауру. — Дай-ка угадаю, уже шестидесятый? А я ведь отказался от этой цели много лет назад, когда возраст и старые раны взяли своё. Жизненная энергия — не бесконечный ресурс.

— Когда за твоей задницей охотится могущественная теневая структура, дергающая за ниточки весь Шалин, это, знаешь ли, чертовски сильная мотивация выкладываться на двести процентов, — мрачно заметил я, упиваться своим превосходством сейчас было бы глупо. Я подался вперед, положив локти на колени. — Впрочем, если тебе всё еще хочется взять шестидесятый уровень, старина, я могу помочь тебе этого добиться. Запас маны у тебя огромный, а недостаток физической формы мы компенсируем зельями и теми, кто примет удар на себя.

Старый маг откинул голову назад и от души рассмеялся. Чайки, дремавшие неподалеку, с недовольным криком сорвались с песка.

— Осторожнее, парень! Звучит так, будто ты пытаешься меня завербовать, — Хорвальд покачал головой, махнул рукой и открыл первую папку. — Ладно, выкладывай, послушаем, что за всесильного врага ты умудрился нажить в этот раз.

Я смотрел на Хорвальда, и в груди боролись два чувства: вина и огромное облегчение. Старик потерял статус, дом и спокойствие из-за дружбы со мной, но не сломался.

— Прости, старый друг, — подумал я, глядя, как он вчитывается в досье на Великий Консорциум «Шалин Гранд», — но твой отпуск окончен. Нам обоим придётся снова замарать руки по самые плечи, иначе у этого мира просто не наступит завтра.

Час спустя мы с Кору и Хорвальдом шагнули через портальное окно. Легкий холодок пространственного перехода мазнул по коже, оставляя на языке металлический привкус озона, после чего нас окутал привычный воздух Вольных Земель.

В том, что старый маг в итоге примет наше предложение и присоединится к Теневому крестовому походу, я ни на секунду не сомневался. Какая у него была альтернатива? Валяться на солнечном пляже, попивая коктейли, пока жадные ублюдки из Консорциума отбирают у него все, чего он добивался кровью и потом всю свою долгую жизнь? Черта с два!

Старый Проходчик мог сколько угодно ворчать и отшучиваться об отпусках и долгожданной пенсии, но я-то знал эту породу людей. Такие не сдаются, просто берут паузу, чтобы перевести дыхание и накопить силы.

Вся моя семья встретила старика восторженными объятиями. Шип, она же Карина, стиснула старого знакомого в объятиях так крепко и держала так долго, что это стало выглядеть почти неловко. Её обычно суровое лицо смягчилось, приобретя совершенно очаровательный теплый оттенок, глаза влажно блеснули.