Книга Тридевятое. Книга первая, страница 49 – Ирина Кизимова

Старый царь сильно беспокоился за своих детей и уже много раз корил себя за то, что дал им столь тяжёлое задание, особенно после того, как из Залесной прибыл гонец с докладом о истинной численности противника. Царь было начал собирать армию, но прибежавший опосля другой гонец доложил, что волноваться уже не о чем, Иван-царевич хорошо справляется с защитой, так что с отправкой стрельцов решено было повременить.

— Тосковал по тебе, царь-батюшка! Как хворь твоя? — елейно поинтересовался Василий, нарушая образовавшуюся тишину.

— Тяжко было в ваше отсутствие, не нужно было мне взваливать сие бремя на сыновьи плечи. — Берендей с трудом унял подступающую дрожь, которая сразу после все же прорвалась, тело непроизвольно задёргалось да так сильно, что сыновья побежали ближе к трону, но царь лишь вытянул дрожащую руку вперёд. — Всё хорошо, лучше расскажите, как всё прошло.

— Я отразил несколько нападений на Большую Степь. — начал первым Сергей. — Денно и нощно мы обороняли границу от супостата, но всё новые и новые силы прибывали, пока в однажды всё не прекратилось. В один момент кочевники ушли и больше не возвращались. Смог я показать супостату, батюшка, чего стоит царский сын.

— Ты хорошо поработал, Сергей. Я слышал от воевод, что ты храбро сражался на ратном поле.

— Благодарю, царь-батюшка. Ежели нужно будет вновь в бой идти, я всегда готов.

Приступ дрожи с трудом успокоился, и Берендей обратился к среднему сыну:

— Что насчёт Малой Степи, Василий?

— Пока я был там, никто не напал на сию деревню. Ханы настолько испугались моего присутствия, что даже не посмели туда вторгнуться.

Сергей демонстративно закатил глаза, не веря ни единому сказанному слову.

— Местный воевода тоже докладывал, что нападений на Малую Степь не было.

— Видите, царь-батюшка, я могу решать такие дела одним своим присутствием.

— Брешешь ты. Малая и Большая Степь рядом расположены, посему я отвлёк всё внимание на себя.

— Это уже не моя забота. — развёл руками Василий.

— Ах, ты бессовестный…! — начал было Сергей, но отец сразу же прервал их.

— Хватит ссориться! Сергей, Василий! Вы больше не дети малые!

Оба замолчали, сверля друг друга недовольными взглядами, а Берендей тем временем завершил свой опрос младшим царевичем:

— Поведай нам, Иван, что с тобой приключилось в Залесной? Ты задержался на границе дольше всех, и когда я получил гонца с докладом, то порядком испугался. Это правда, что войско Мандухая, стоящее под деревней было в несколько раз больше наших пограничных?

Иван сжал завёрнутый в льняную ткань меч и утвердительно кивнул:

— Сие правда, царь-батюшка.

— Почему ты не дождался поддержки? Если бы я только знал, какая это угроза для моих сыновей, то отправился бы туда сам. — его руки вновь дрожали.

— Время поджимало, царь-батюшка. — покачал головой младший царевич. — Нужно было срочно разобраться с ханами, иначе и с подкреплением мы бы не выстояли.

— Основные силы нападали в это время на Большую Степь. — прервал его Сергей. — Это я сдерживал основной поток кочевников.

— Ты сдерживал всего одно войско, а всего их было четыре. — возразил ему Иван. — Три поделены между тремя братьями поровну, а последнее стояло в Урге под руководством верховного хана Батухана.

— Откуда тебе это известно? Ты же оборонял только одну деревеньку? — подозрительно взглянул на него Василий.