Книга Тридевятое. Книга первая, страница 51 – Ирина Кизимова

— Славно мои сыновья на границе потрудились. — похвалил царевичей царь. — Хорошенько отдохните перед последним испытанием. О нём завтра вам поведаю, а сейчас ступайте, добры молодцы.

День обещал быть солнечным, с самого утра в царском тереме царила привычная суета, служки сновали туда-сюда, прибираясь и выполняя мелкие поручения старших по званию, на кухне пекли свежий хлеб и готовили блюда для первой трапезы на сегодня, в конюшне ухаживали за лошадьми. Словом, всё шло своим чередом. Берендей тоже встал ни свет ни заря, услышав, как надрывается местный петух, исправно будящий весь царский терем по утрам. Он быстро кликнул уже проснувшегося Прошку, который всегда был под рукой и даже спал подле него. Мальчик тут же занялся своим обычным делом — помощью царю. Это стало настолько привычным, что служка мог не глядя переодеть царя, привести в порядок его длинные седые волосы, а также разобраться с царящим на постели после сна беспорядком. Берендей был в добром здравии, отмечая про себя только небольшую дрожь в руках, которая, правда, уже тоже стала чем-то обычным. Он терпеливо дождался окончания утренней рутины, позавтракал и под присмотром всё того же Прошки и бдительных стрельцов, направился прямиком к трону, где уже собрались все бояре, воеводы, а также присутствовали царевичи со своими жёнами, Василисы среди них ожидаемо не было. Царь постоянно задавался вопросом, почему одна из будущих царевен не присутствует на собраниях и не поддерживает будущего мужа, но Иван на его вопросы всегда отшучивался, что Василиса просто не любит большие толпы народа.

— Рад видеть всех собравшихся в добром здравии. — поприветствовал присутствующих царь. — По традиции подходит время последнего испытания, после которого будет оглашена моя царская воля о назначении наследника престола.

Помещение накрыла гробовая тишина, все ждали объявления.

— Думал я, что второе испытание стало сильным ударом для многих из нас, пришлось со всей храбростью биться против супостата недоброго, и посему хотел я ограничиться двумя. Однако нарушение традиций может повлечь за собой печальные последствия, потому объявлю последнее испытание.

— Не томи, царь-батюшка, не терпится узнать, что ты задумал! — попросил царя Василий.

— В этом году получил я много обращений с западной границы, в нескольких местах начала мелеть, а в других, напротив, выходить из берегов полноводная река Иволга. Это привело к серьёзным последствиям для крестьян, чьи поселения расположены у реки, их урожай выдался скудным или был уничтожен наводнением. Посему прошу вас, царевичи, разобраться с этой напастью. Сроку даю неделю, ежели кто из вас найдёт решение, за тем и будет испытание.

— Позвольте уточнить, царь-батюшка, где именно мелеет или разливается река? Иволга довольно длинная, в неё впадают более мелкие речушки, а берёт начало и вовсе с высоких гор. — спросил Иван.

— Верно мыслишь. Пока возьмите у писаря карты. — согласился с ним царь. — И именно для помощи я местных жителей позвал. Они вас к нужным местам проводят. Завтра будут ждать у ворот, и с первыми петухами отправитесь на границу дабы самолично оценить масштабы бедствия.

Царевичи поклонились и поспешили удалиться из зала, царю ещё предстояло решить много насущных дел на сегодня.