Книга Ночь у вдовы-пересмешницы, страница 61 – Джон Диксон Карр

Уэста шутка не рассмешила. На его лице отразилась решимость.

— Все не так нелепо, как вы себе представляете, сэр. Если Вдова и осмелится проникнуть в дом, то она влезет через окно. Луна, – он бросил взгляд на часы у себя на запястье, – уже взойдет. Вообще-то, она уже взошла. А мы с Фредом спрячемся в тени. Как вам такое решение?

Г. М. продолжал массировать свою голову.

— Сынок, может, вы и правы! Но вот Корди… – Г. М. косо взглянул на него своими колючими глазками из-за очков. – Нет ли у вас на примете кого-нибудь поуравновешеннее, чем леший с вечной ухмылкой, которого хлебом не корми, дай посидеть на надгробных плитах да покрутить кульбиты? Как насчет Рэйфа Дэнверса из книжной лавки? Или врача-немца?

— Дэнверс отлично бы подошел, – согласился Уэст. – Но ему сто лет в обед. А врач…

— Лучше без него, – бесцветно заметил полковник Бэйли, взгляд которого метнулся к книжным стеллажам, лишь на пару мгновений задержавшись на папках с пометкой «Военное министерство». – Простите! – с виноватым видом добавил он. – Ничего против него не имею. Но все же.

В кабинете, который заволокло густым табачным дымом, повисла тишина.

— Слушайте! Что это вообще за вздор?! – взорвался вдруг полковник, как человек средних лет, внезапно обнаруживший, что играет в игрушки на полу в детской.

— Действительно вздор, сэр, – поддакнул ему Уэст. – Но нашей вины тут нет. Это все Вдова.

Все трое почувствовали, как накалилась атмосфера. Уэст встал с кресла и принялся ходить из угла в угол, словно хищник в клетке.

— Просто невыносимо! – выпалил он. – Подумать только, к чему нас толкают! Но меня пугает лишь то, как все это отразится на Джоан.

— На Джоан? – изумленным эхом отозвался полковник, и его губы тронула улыбка. – Моя племянница не робкого десятка.

— Прошу прощения, сэр. Однако, вероятно, я знаю ее лучше, чем вы.

— Прабабка Джоан, – изрек полковник, для вящей убедительности постучав трубкой по краю стеклянной пепельницы, – оказалась в самой гуще восстания сипаев пятьдесят седьмого года. Стреляла из ружья не хуже своего мужа. А мать Джоан…

— Эти качества не всегда передаются по наследству.

— У нас передаются. Вы только взгляните на эту бумаженцию! – Со стола, засыпанного табачной крошкой, полковник Бэйли подхватил последнюю анонимку, что была адресована Джоан. – «По-моему, нам пора познакомиться поближе. В связи с этим я намереваюсь нанести визит в Вашу спальню за несколько минут до полуночи в воскресенье…» Ну и так далее… «С надеждой на нежную дружбу, Вдова». И где тут угроза?

Уэст коснулся своего воротничка. Теперь они с полковником говорили на повышенных тонах.

— Я не знаю, где угроза, – парировал он. – Но готов поспорить, что у любой женщины, получившей подобное письмо, душа в пятки уйдет.

— Даже у Джоан?

— Даже у Джоан! Черт побери, вам что, не хватает проницательности понять, насколько она впечатлительная?

— Впечатлительная… Милый юноша, – тихо проговорил полковник, – не преувеличиваете ли вы?

— Если бы… Сами подумайте: вот уже больше трех месяцев – с июля, полковник! – нам в спины метают отравленные дротики. Яд не убил пока никого, кроме несчастной Мартин. Но раны-то не заживают – они лишь воспаляются и обрекают людей на мучения. Вот представьте: идете вы по улице, а вам в шею вонзается дротик. Вы оборачиваетесь – а сзади никого.