Книга Кладбище в аренду, страница 16 – Джон Диксон Карр

Небо над Гарлемом было бледно-голубым, но вдали сгущались тучи. Воздух над рекой уже пах дождем – тяжелым, напряженным.

— Он очень высокого мнения о вас, сэр Генри, – вдруг сказала Джин. – Что вы думаете обо всем этом?

При одном взгляде на Г. М., сидевшего теперь по другую сторону от Джин, становилось ясно – шутки кончились. Исчез тот нелепый скандалист, что устроил переполох в метро. На его месте теперь сидел маэстро.

— Видишь ли, девочка моя, – начал он, все еще держа в руках трепещущую на ветру радиограмму, – когда я получил это сообщение от твоего отца, я решил, что это своего рода шутка. Милая, забавная. Ха, – подумал я, – значит, Фред Мэннинг всерьез считает, что способен показать мне чудо?

— Но что он имел в виду? – воскликнула Джин, всплеснув руками.

— Не знаю… пока. – Г. М. покачал головой. – Как бы там ни было, я подумал тогда, что визит к нему станет чем-то вроде посещения Поло-Граундс или… одного моего приятеля в Бронксе. Но, как оказалось, все совсем не так. Все куда серьезнее, девочка моя.

В машине снова воцарилась тишина.

— А как вы думаете… – Джин запнулась. – Папа действительно… ох, я даже не могу это сказать вслух! Неужели он и правда стал мошенником?

— Нет! – рявкнул Г. М. – Я не поверил бы в это, даже если бы увидел его на скамье подсудимых!

— Полностью согласен, – пробормотал Сай Нортон.

Маленькие проницательные глазки Г. М. глядели из-под стекол огромных очков, подмечая каждую мелочь.

— Но тебя расстроило еще что-то, девочка моя. Что именно?

Чувствуя себя среди друзей, Джин рассказала о напряженной встрече в кабинете Мэннинга – в месте, казалось бы столь умиротворенном и тихом, что туда не доносился даже уличный шум. Что-то в ее рассказе явно зацепило Г. М., хотя он и воздержался от комментариев.

— Роберт Браунинг^[8], да? – пробормотал он.

Джин моргнула.

— О, вы имеете в виду… Папа дважды в неделю ездит в Олбани читать лекции, когда в школе идут занятия. Один курс у него по Браунингу, другой – по викторианским романистам. Конечно, это ужасно старомодно… но ему нравится.

Г. М. спрятал в карман радиограмму и потер ладонью свой лысый череп.

— И с каких пор он стал вести себя странно?

— С тех пор, как встретил… эту женщину, – ответила Джин с напряжением в голосе.

— Ага. Ты с ней знакома?

— Слава богу, нет! Но я… – Джин умолкла на полуслове и сдавленно сглотнула.

— Понятно, – промурлыкал Г. М., снова потерев лысый череп. – Я познакомился с Фредом Мэннингом, когда он жил в Англии. Мне было известно, что у него есть семья, – вот, пожалуй, и все. Кто вы все? Где живете? Как жили раньше?

— Тут и рассказывать-то нечего.

— Конечно. Я знаю. Но все же попытайся.

— Ну, мы живем как раз в Мараларче. Он не очень большой и совсем не претенциозный. Думаю, папа вполне обеспечен, но не то чтобы по-настоящему богат… Я… я никогда об этом не задумывалась.

— Если тебе даже не приходится задумываться об этом, девочка моя, значит он весьма состоятельный человек. Ладно… Продолжай.

Джин замялась, не зная, что добавить, и принялась лихорадочно перебирать воспоминания.

— Вокруг дома много места. Папа построил бассейн на заднем дворе. За бассейном – лес, бейсбольная площадка для Боба, и на этом кончаются наши владения. А дальше – старое кладбище. Заброшенное. Никто не может к нему притронуться из-за какого-то закона.