Книга Кладбище в аренду, страница 19 – Джон Диксон Карр

— Ты, наверное, забыл, – протянула она, глядя на него из-под полуопущенных ресниц, – что мы принимаем довольно важного гостя?

— Сэра Генри? Он все равно не сможет переодеться. Насколько я понял, он потерял свой багаж во время беспорядков на Центральном вокзале.

Кристал мечтала, чтоб отец наконец прекратил отпускать свои бессмысленные, занудные шуточки. В памяти всплыл образ: он стоит на лестнице чуть выше ее, с лицом, порозовевшим от солнца. В глазах пляшут озорные искорки, а белоснежный костюм ослепительно сияет на фоне стены.

— Он задремал, Кристал, – сказал он тогда, – и теперь храпит, как лев, объевшийся люминала. Пожалуйста, не беспокой его. Я дам тебе инструкции по телефону.

Пальцы Кристал с ярко-красными ногтями забарабанили по перилам.

— Я ни в малейшей степени, – ответила она, – не возражаю против роли хозяйки дома.

— Спасибо, моя дорогая.

(Это была ирония?)

— Все же, думаю, ты мог бы уделять мне чуть больше внимания, чем Джин. Этот… этот англо-американский газетчик… Он вообще социально приемлем?

— Разумеется, – мрачно кивнул Мэннинг. – Более того, он любит книги.

Это была еще одна больная тема, которую, как заподозрила Кристал, старый черт задел намеренно. Гостиная выходила в просторный холл, в глубине которого располагалась библиотека: три стены до самого потолка были заставлены подержанными книгами. Если бы это были первые издания – еще можно было бы понять. Но нет, это были просто старые, потрепанные книги. Потому что, как он объяснял, с новыми ему было бы не так уютно.

Кристал вдруг стало любопытно: что подумает сэр Генри Мерривейл об этой дурацкой коллекции?

— Я, конечно, переоденусь к ужину, – пробормотала она. – Конечно.

Так она и сделала.

На Кристал было серебристо-черное платье, которое – учитывая ее незаурядную сексуальную привлекательность – могло бы не на шутку растревожить какого-нибудь монаха-трапписта^[9].

А дождь все хлестал по окнам, и, стоя в сине-желтой гостиной, обставленной под руководством другого Адольфа, Кристал чувствовала, что ее терпению приходит конец. Она весьма недвусмысленно дала понять, что коктейли и канапе должны быть поданы в половине восьмого. По правде говоря, Кристал рассчитывала на томную получасовую беседу с сэром Генри Мерривейлом – представляла себе, как он в безупречном вечернем костюме потягивает коктейль и рассказывает о своих схватках с тиграми в Симле.

Но до сих пор в гостиной, кроме нее самой, не было ни единой живой души.

— Ох, пропади все пропадом! – пробормотала Кристал, из последних сил сдерживая раздражение.

В холле, на лестнице, послышались шаги. Кристал выпрямилась и оправила платье. Но это был всего лишь ее брат.

Роберт Мэннинг – молодой человек довольно высокого роста, с приятным, усыпанным веснушками лицом и песочными волосами – ввалился в комнату с несколько озабоченным видом. Переодеваться к ужину он не стал, и его кричащий галстук был виден за десять ярдов.

— Добрый вечер, Боб.

— Привет, Крис.

Улыбка Кристал не была лицемерной. Она и правда всегда действовала из лучших побуждений, просто иногда перегибала палку. Она указала на шейкер, поблескивающий каплями влаги, и блюдо с канапе.

— Коктейль? – предложила она.

Боб задумался на мгновенье.

— Лучше не надо. – Он хмуро покачал головой. – У меня тренировка, Крис.