Книга Кладбище в аренду, страница 88 – Джон Диксон Карр

— Нет. – Она нервно сглотнула, потом нахмурилась. – Ах! Он сказал, что это как-то связано с членом семьи.

— С кем именно?

— Не знаю. Но Фред совсем не шутил. А после этой встречи…

— После?

— Фред сказал, что она не займет много времени. Потом собирался пойти пешком по Фенимор-Купер-роуд до Ларчмонта и сесть на поезд, который отходит без трех минут восемь. А потом… мы должны были встретиться.

Какая-то странная перемена произошла в Элизабет Мэннинг. Ее речь и манеры вдруг стали как у совсем юной девушки, не старше Джин. Она как будто бы вернулась в прошлое.

— Мы должны были встретиться, – повторила она.

Боб Мэннинг порывисто наклонился к Г. М., опершись о спинку его кресла.

— Что с ней? – спросил он тихо. – Что-то не так.

Элизабет поднялась с дивана и обвела взглядом своих детей.

— Простите, – мягко проговорила она. – Я не сказала вам правду о том, что услышала по телефону. Ваш отец умер.

Она впервые произнесла «ваш отец».

Среди наступившего молчания Элизабет шагнула к мольберту с портретом Фредерика Мэннинга и протянула к нему руку. Дотронуться до него она не успела: колени подогнулись и она рухнула на бок – прямо перед мольбертом.

— Что с ней? – повторил Боб. – Она в обмороке?

Г. М., стряхнув оцепенение, опустился рядом с ней на колени.

— Нет, сынок, – сказал он глухо. – Она отравилась.

Раздался грохот – Джин, пятясь, опрокинула столик с журналами. Она побелела как мел, и ее шепот в наступившей тишине показался оглушительным.

— «Если он умрет, и я умру», – прошептала она. – У нее все было наготове. Возле телефона.

Г. М. проверил пульс, осмотрел рот, осторожно приподнял веко, все это время, казалось, мысленно проклиная себя.

Сай подал ему руку. Г. М. с трудом поднялся и направился к портьере.

— Где же… – буркнул он, пытаясь найти вход.

Сай опередил его – отодвинул полог, и они оба скрылись внутри.

За портьерой оказалась узкая продолговатая комнатка. Сбоку – еще одна перегородка, за которой, по всей видимости, находилась ванная. Единственная лампочка под потолком освещала аккуратную узкую койку и комод с выдвижными ящиками.

— Это провал, сынок, – пробормотал Г. М.

На прикроватном столике, рядом с телефоном, стояла бутылочка в пять унций^[44], пробка валялась рядом. На этикетке значилось: «Микстура матушки Миры».

— Эта штука из Англии, – прошептал Сай. – Ее принимают при простуде, буквально по капле, и запивают большим количеством воды. Откуда она здесь?

— Не знаю, сынок. Ты понял, что в этом пузырьке на самом деле? Это настойка аконита.

— Аконита, – тупо повторил Сай.

— Это вещество, – проворчал Г. М., беря бутылочку в руки, – действует не так быстро, как ваша прославленная синильная кислота, зато куда эффективней. Пищевод не сжигает, но умирать приходится дольше.

— Вы можете что-нибудь сделать?

— Ох, сынок, – Г. М. сжал кулаки, – без желудочного зонда? Без атропина и… дай подумать… дигиталиса? К тому же нам может понадобиться кислород. Черт возьми, не думаю, что на железнодорожном вокзале найдется подходящий врач!

— Можно попытаться, – возразил Сай Нортон и схватил телефонную трубку.

На удивление, врачей оказалось даже несколько. Доктор Якобс пообещал выехать немедленно. Впервые Сай осознал, насколько бесперебойно и эффективно работает вся эта махина внизу. Г. М. представился доктору по телефону и вкратце обрисовал ситуацию.