Книга Ветер с Северного моря, страница 60 – Анна Морион

«Он словно знает о том, что на мне хотел жениться тот негодяй мистер Бранвелл! – подумала Хелен, и перед ее глазами пробежали все сцены того, как он унижал его, в ушах зазвенел его голос, бросающий ей оскорбления и обвинения. – Нет… Я была бы глубоко несчастна в браке с ним… Он заставил бы меня жалеть о том, что я живу и дышу…»

Хелен невольно закрыла губы ладонью, чтобы ее муж не увидел, как они задрожали от страшных, больных воспоминаний. Но затем она фальшиво улыбнулась и взглянула на Бьорна-Магнэ.

Он смотрел на нее с участием, как будто тоже увидел все эти сцены и услышал все слова мистера Бранвелла.

— Нет, сэр, такой супруг стал бы моей смертью, – решительно ответила Хелен. – Поверьте, между вами и таким мужчиной, я выбрала бы вас. Без раздумий.

— Тогда давайте попробуем жить, Хелен. Давайте сбросим с нашего корабля ненужный балласт и поплывем плавно и уверенно, – тихо сказал Бьорн-Магнэ и протянул супруге ладонь.

— Давайте, мой дорогой супруг. Давайте начнем с того, что очаруем всех местных буржуа и аристократов сегодня в церкви, – тихо, с готовностью ответила ему Хелен и без колебаний пожала его руку.

— Так и сделаем, миссис Нордстранд, – тепло улыбнулся Бьорн-Магнэ.

— И еще: я критикую вашу одежду и ваш внешний вид, но, поверьте мне, я просто желаю помочь вам… Вы желаете стать частью английского общества, вы желаете связей и нужных друзей… Но вы должны понять: мы, англичане очень щепетильны к внешнему виду и манерам. – Она мягко улыбнулась. Ее муж слушал ее внимательно, не перебивая. – Бьорн-Магнэ, поверьте мне, я не критикую вас от скуки или желания оскорбить вас – я ваша жена, и это моя обязанность помочь вам. – Хелен вдруг крепко сжала его ладонь. – Всю мою жизнь я слышала критику в мой адрес от моей собственной матери. Не было ни дня, когда она была довольна моей внешностью… Я не желаю быть такой. Ни сейчас, ни в будущем. Я хочу, чтобы наши дети жили в мире и покое. Я хочу, чтобы они никогда не знали той боли и критики, которую испытывала их мать…

— У нас будут просто прекрасные дети, Хелен. А вы будете просто прекрасной матерью, – тихо сказал Бьорн-Магнэ и, поддавшись вперед, поцеловал ее ладонь. – И я даю вам слово, что буду хорошим отцом – таким, каким был мой отец для меня. Забудьте о вашей матери, моя дорогая. Она осталась в прошлом и больше никогда не ранит вас. – Он отпустил ладонь жены и крикнул кучеру: – Вези нас в церковь, Марк! Нас ждут там с нетерпением!

— Как прикажете, сэр! – отозвался кучер и пустил рысцой двух белых, породистых лошадей.

Когда карета подъехала к церкви, супруги Нордстранд спустились на землю и элегантной походкой, рука под руку, пошли к входу.

— Не забудьте снять цилиндр! – шепнула Хелен мужу.

— Черт, едва не забыл! – шепнул тот в ответ и последовал совету жены.

— И не ругайтесь!

— Больше не буду! Но улыбнитесь, Хелен. Покажите всем вашу прекрасную светлую улыбку.

Хелен улыбнулась. Ее муж улыбался тоже. Но вдруг она остановилась, и ее лицо стало серьезным.

— Я, кажется, позабыла сообщить вам о том, что меня, с моим цветом кожи, могут здесь не принять, – тихо сказала она.

Как она могла забыть? А вдруг из-за этого шансы ее мужа сойдут на нет? Ведь она уже имеет горький опыт – видят нее ее, а ее кожу. Хотя… В Лондоне, на празднике Мэри Блаквэлл, она была принята с теплотой… Но как ее примут местные буржуа? А знатные семьи? Что они скажут? Что подумают? О ней, ее муже, ее браке?