Книга Ветер с Северного моря, страница 82 – Анна Морион

— От ягод, пожалуй, я тоже не откажусь. Но прикажи собрать их прислуге: боюсь, я испачкаю мои новые перчатки, и отец очень расстроится, – сказала Энн, и ее глаза блеснули. – Ну, так что же? Обнадежишь ли ты меня, моя дорогая Хелен? Есть ли у твоего норвежского красавца брат?

— Увы… Только сестра, – пожала плечами Хелен.

— Старшая или младшая?

— Старшая. Но он почти ничего о ней не рассказывает. Как я понимаю, отношения между ними не такие дружеские, как между тобой и Джулией. – Хелен вдруг задумалась: почему Бьорн-Магнэ не желает беседовать о его семье и жизни в Норвегии? Она не раз пыталась мягко выведать о его прошлом, ведь, все-таки, он ее супруг, и она должна была бы знать о нем все… Но он лишь улыбался и говорил, что его прошлое осталось в прошлом, как и его сестра. Но что стало причиной их размолвки? К чему такая скрытность с его стороны?

— Сестра… Увы, сестра мне точно не подходит! – негромко рассмеялась Энн. – Может быть, кузен?

— Кузена не имеется тоже, но имеется лучший друг, – просияла Хелен: направление мыслей подруги было ей очень по душе.

— Тот высокий пират с бородой и косой? – уточнила Энн.

— Стайн. Стайн Хаврюд. Капитан флотилии моего мужа, – с добродушной усмешкой подтвердила Хелен. – Ты, должно быть, встречала его в церкви до моего приезда?

— Я никогда не видела, чтобы он посещал воскресную службу… Только твоего мужа и герцога Найтингейла с женой… Она такая красивая, такая яркая! – Энн мечтательно улыбнулась.

— А еще добрая и заботливая, – мягко добавила Хелен. – Но продолжай же: где и как ты встретила мистера Хаврюда?

— Это было в марте, в одном из кафе в центре города. Они сидели там все четверо и пили кофе. Мы с отцом и Джулией тоже были там, и мистер Нордстранд представил нам своего друга… Признаюсь, он ужасно напугал меня в ту встречу, – поведала Энн. – Но, прошу, не настаивай на его кандидатуре.

— Не буду. Я понимаю тебя: в день моего приезда в дом мужа, меня и отца встретил мистер Хаврюд, и я приняла его за Бьорна-Магнэ… – Хелен прикрыла губы ладонью, чтобы не засмеяться: потешаться над Стайном было бы жестоко и недостойно – он был верным другом ее супруга, а значит, верен и ей. – Но он не так уж плох. Правда, он много ест. Очень много. Эти норвежцы без ума от рыбы, а значит, моя дорогая Энн, на балу тебя ждут масса рыбных блюд.

— Я так рада, что ты устраиваешь этот бал. После того, как ты в первый раз появилась в церкви, вся округа говорила только о тебе, – поведала Энн.

— Вся ли? – Хелен хитро улыбнулась.

— Вся. Но, конечно, мнение буржуа и аристократии разошлись, – тихо сказала Энн. – Ты знакома с миссис Нилман?

— Можно и так сказать, – улыбнулась Хелен.

— Она пригласила подруг-аристократок в свой салон, и они обсуждали твой бал… И договорились, что, когда придут ваши приглашения, они даже не почтут вас вежливым отказом. – Энн покачала головой. – Только подумай!

— Как жаль, что такой радостной возможности у них не появится. – Хелен наигранно вздохнула, но затем устремила на подругу заговорщический взгляд: – Потому что ни одна из этих жаб приглашения на мой бал не получит!

— О, это будет самым настоящим скандалом! – всплеснула руками Энн и засмеялась. Затем, уняв смех, она протянула Хелен ладонь, и та с улыбкой приняла ее. – Но мне нужно ехать домой. Мой отец пригласил на ужин одного из своих клиентов, и надеется, что, проведя время в моей компании, наш гость упадет на одно колено и предложит мне брак.