Книга Подснежник для сурового Апреля, страница 93 – Тиро Томое

Красиво, но почему-то меня передёрнуло от вида камней. Словно толстые личинки шевелились в тускло поблёскивающем серебре. Я протянула руку и резко захлопнула футляр.

— Подарок не пришёлся по душе, эйна Маргарита? — заметив моё движение, спросил ург.

— Подарок безупречен, — улыбнулась я краешком губ, — но, боюсь, он будет плохо сочетаться с тёмным бархатом моего платья.

— Если эйна так считает… — недобро прищурился ург, впиваясь в меня взглядом.

Снова заголосил распорядитель. Только слов его я разобрать не могла. Как не могла оторваться от злобного равнодушия в глазах урга. В голове шумело, сердце отчаянно билось о грудную клетку, горло сжимало от странного холодка, проникнувшего во все члены.

Пришло липкое ощущение, что ург пытается выпить мою душу. Пытается поглотить её черными провалами зрачков, в которых поселился непонятный мне голод.

Внезапно все ощущения исчезли, оставив после себя дикую усталость. Словно я не сидела мирно за столом, в окружении благородных, а таскала камни из глубин шахт.

Ург оскалился в улыбке.

— Пожалуй, соглашусь. Эти камни плохо гармонируют с нарядом.

Он бросил на меня последний взгляд и перевёл его на другую деву. Теперь он вежливо скалился Атар-язате из Дома Воздуха. Зеленоглазая, черноволосая дева мгновенно поблёкла под взглядом урга.

Я помассировала виски и попыталась понять, что несёт распорядитель. Он распинался в комплиментах каждому Дому, а вокруг нас уже суетились девушки.

Оказывается, ужин уже подали.

Нацепив на себя улыбку, от которой тут же свело челюсть, я посмотрела на невозмутимую Элиан, сидящую напротив. Ожерелье ей было к лицу.

Элиан почувствовала мой взгляд, взмахнула ресницами и слегка склонила голову, якобы поправляя выбившийся локон. Но я всё поняла. Взгляд Элиан в этот момент был устремлён на Мерла, который ковырялся в тарелке.

Я незаметно кивнула.

Элиан до сих пор не смогла передать мне обещанную карту, потому что Мерл ходил за ней как цепной пёс.

Планы рушились, как карточный домик. И, кроме того, я до сих пор так и не поняла, в чём заключалось новое испытание.

Время текло медленно. Я, не переставая улыбаться, ковырялась в тарелке, краем уха прислушиваясь к тому, что творилось за столом. Спина затекла, челюсть сводило от напряжения, руки заледенели от странного ощущения усталости. Мысли путались.

Поэтому, когда раздался грохот и крики, я не сразу среагировала, продолжая смотреть в тарелку и глупо улыбаться.

Глава 45

Эрик Этвелл, место силы

ТРЕВОГА! Заорал мой демон, едва я сделал шаг в место силы.

В гроте царила тишина, лишь из глубины доносился ровный гул работающих контуров. Прямо передо мной зиял чёрный провал коридора, из которого нещадно тянуло смрадом разлагающейся плоти.

Меч мелодично прозвенел, когда я вынул его из ножен.

Я замер, ожидая, что тот, кто притаился в коридоре, вылетит, разбуженный песней меча.

Тишина. Мёртвая тишина гробницы.

Грот изменился. Исчезли вечнозелёные ветви плюща. Опали, погубленные смертью, проникнувшей в место силы. Опали и сгнили, а стены захватили скользкие слизни, похожие на вздувшиеся пальцы утопленника. Они беззвучно копошились, вгрызаясь в камень и опутывая слизью стены некогда прекрасного грота.

Одна из стен обвалилась, покорёженная яростным пламенем. Часть камней оплавилась, свернувшись в подобие каменной змеи, замершей на веки в бесплотной попытке к бегству.