Книга Любовь не спрашивает. Часть 1, страница 160 – Элен Бергман

К тому же, отрицать очевидное было глупо: воин он был знатный, и такая опора Гэллоуэю сейчас была нужна как никогда.

Каждый, кто видел его в деле, твердил одно и то же: ярл Хокон бьётся так, словно за его плечами ярится сам северный ветер.

Был и ещё один довод, имевший немалый вес в глазах старого правителя. Свейн. Это имя на севере значило слишком многое, чтобы его игнорировать. Союз с таким человеком даровал силу, с которой волей-неволей приходилось считаться любому повелителю.

Амлайб тихо, с потаённым удовольствием усмехнулся. Да… похоже, судьба распорядилась куда мудрее, чем он предполагал вначале. И как же милостивы были небеса, что тот спесивый юнец Ангус так и не стал его зятем. Старый лорд даже сокрушённо покачал со седой головой, воскрешая в памяти недавнюю сцену в кабинете.

Он до сих пор видел, как Хокон, нависнув над этим белобрысым красавчиком, с убийственной насмешкой пророкотал:

— Да ты смельчак… никак обосрался?!

Амлайб и тогда не сумел сдержать резкого смеха, а уж когда ярл припечатал напоследок:

— Назовись, душистый смельчак…

Мормэр снова прищурился от удовольствия.

— Душистый женишок… — пробормотал он себе под нос, пробуя слова на вкус.

Нет, такой зять ему был даром не нужен. Красивая обёртка, а внутри — лишь трус и ничтожный слабак.

Амлайб поднял взор к окну, где сквозь путаницу ветвей старого дуба проглядывало бледное осеннее солнце.

— Да… — негромко произнёс он в пустоту комнаты. — Видно, сам Господь отвёл беду.

В дверь негромко, но уверенно постучали. Амлайб оторвался от раздумий и коротко бросил:

— Входи.

Створка отворилась, пропуская лорда Юэна, его верного соратника и правую руку. Это был человек редкой породы — рассудительный, осторожный, обладающий тем ледяным спокойствием, которое ценится в делах государственных куда выше слепого мужества.

Юэн почтительно склонил голову:

— Милорд.

Амлайб указал на стул напротив:

— Докладывай. Что удалось разведать?

Юэн сел не сразу. Он медленно приблизился к столу и, словно опасаясь лишних ушей, понизил голос до доверительного шёпота:

— Судя по всему, ярл Хокон до сих пор пребывает в неведении. Он не знает, кто на самом деле помог людям Свейна выкрасть леди Мойру.

Амлайб нахмурился, тень недовольства пробежала по его лицу, но он промолчал, давая соратнику продолжить.

— Из местных он ведёт дела лишь с управляющим, его помощником да мастеровыми, — чеканил слова Юэн. — Остальные для него словно призраки. Он не ищет знакомств, не вникает в придворные дрязги. Большую часть времени ярл проводит либо в окружении своих верных людей, либо в покоях леди Мойры.

— А его даны? — коротко бросил Амлайб, сверкнув глазами.

— Именно они — двигатель всех перемен, — отозвался Юэн. — Мастера у него на редкость толковые. Кузнецы и плотники не разгибают спин от рассвета до заката. Они вечно что-то возводят, перекраивают, изобретают… замок буквально гудит от их работы.

Он на мгновение замолчал, подбирая верное определение, и добавил:

— А воины… воины каждое утро выходят на площадку. Тренируются до седьмого пота под его личным началом.

Амлайб иронично хмыкнул:

— Долетали до меня слухи об этих «упражнениях».

Юэн позволил себе едва заметную, тонкую улыбку:

— В дружине шепчутся, милорд, что в бою наш ярл попросту непобедим.