Книга Всадник дракона, страница 64 – Таран Матару

За все свои годы во дворце Джай никогда не видел такого грандиозного мероприятия. Гирлянды из роз обвивали каждую колонну и балкон, а хрустальные светильники со свечами сверкали на постаментах, словно драгоценные камни. Казалось, в здании были зажжены все факелы, хотя последние лучи солнца все еще освещали горизонт.

Слуги все еще сновали на кухню и обратно, размещая бокалы с экзотическими напитками и блюда с фруктами на равном расстоянии вдоль расставленных в ряд сидячих мест.

Даже отсюда, когда распахивались кухонные двери, Джай ощущал дразнящий пряный аромат, который ветерком разносился по воздуху, смешиваясь с запахом розовой воды, струившейся в четырех фонтанах по углам двора.

В исполнении небольшого военного оркестра звучали мягкие звуки бронзового рога, перемежаемые экзотическими барабанами и мелодичными нотами лиры, которые извлекали музыканты в нарядах с красивыми складками.

Раздался девятый звон колокола. Вдали от собора звук был гораздо тише, но все равно действовал Джаю на нервы. Мог ли он быть сигналом к началу резни?

При звоне колокола слуги скрылись во дворце, поторапливаемые криками надсмотрщиков. Вскоре во дворе остались лишь стражники, музыканты и обслуживающий персонал.

Музыка сменила тональность, став торжественной. Звуки то нарастали, то затихали, когда огромные двери напротив балкона открылись; во двор стали выходить данчане и сабиняне в нарядных одеждах.

Напряжение отпустило юношу: вряд ли Тит посмеет устроить покушение посреди такого великолепия! Или легионеры и Гвардия грифонов находились здесь на случай, что после смерти Ивара данчане станут агрессивными? Возможно, смерть короля будет платой за этот союз. Возможно, Эрика смирилась с такой ценой…

Леонид что-то пробормотал себе под нос.

— Вам помочь, Великий? – спросил Джай.

— Что-то не так, – прошептал Леонид. – Что-то точно не так…

Джай уставился на бывшего императора, а затем снова перевел взгляд во двор. Что такого увидел почти слепой старик, чего не заметил Джай?

— Что именно? – спросил он.

Леонид подошел к краю балкона и посмотрел вниз, где гости занимали свои места, а темп музыки нарастал.

— Посмотри на цвета одежды гостей. Что ты видишь? – Голос Леонида был низким и настойчивым, и Джай быстро ответил:

— Многие одеты в оранжевое с золотой каймой. Другие – в бледно-голубое с белым кружевом. Я не могу разобрать их гербы. – Джай почувствовал, как в голове начали зарождаться проблески понимания. – Цвета… Скорее всего, это ливреи двух семей. Почему их так много?

— Ты не видишь других цветов, мальчик? Ни красных, ни зеленых?

Джай промолчал.

Леонид тихо выругался.

— Корвины и Блэктри. Благородные семьи, чьи земли и богатства когда-то соперничали с нашими, родом из дальних уголков империи. Их территории являются почти самостоятельными королевствами, но они преклоняют перед нами колени. Наша армия слишком сильна, чтобы они бросали ей вызов, но не настолько сильна, чтобы помешать им ежегодно недоплачивать налоги.

Джай склонил голову набок.

— И что?

— Пригласить столько членов их семей на репетицию делает им честь, позволяя дважды отпраздновать с нами, хотя они меньше всего этого заслуживают. Это плохое решение. Тит сам выбирал гостей – значит, у него была какая-то причина пригласить их и пренебречь теми, кого можно было позвать вместо них.