Книга Дети волков, страница 142 – Вера Бук

Совсем скоро я поняла, что ошиблась, подумав, что кости принадлежали туристу, погибшему в результате несчастного случая. Незадолго до поворота, перед скалой, которую ледниковая вода за века превратила в гладкий, скругленный нос, я нашла еще один череп. И только обойдя скалу, я услышала ворон и мух, снующих в этой части ущелья. Мне пришлось ухватиться за камень, чтобы не упасть.

Боже мой, Джули!

Дно ущелья представляло собой кладбище скелетов, то ли смытых водой, то ли разнесенных животными. Их было десять, а может, и больше. И все они выглядели не такими старыми, как первый скелет. Я видела женщину (мне показалось, что это была женщина), чей живот раздулся так сильно, что казалось, будто она беременна. Другой труп, кажется, не развалился на части только благодаря одежде, которая прилипла к нему словно слой коричневой мокрой вощеной бумаги. Я могла только предположить, что когда-то это были джинсы. Другие трупы настолько разложились, что на них вырос мох и крошечные цветы, которых я никогда раньше не встречала.

Я оттолкнулась от стены и заставила себя идти дальше. Я по-прежнему шагала осторожно, чтобы ни на что не наступить, но мысли в голове неслись все быстрее, отчего меня заметно пошатывало. Жужжание мух и запах разложения становились тем сильнее, чем глубже я забиралась в ту часть ущелья. Я закрывала рот и нос рукой, рукавом куртки. Большинство тел скопились в естественном сужении пещеры. Их стало так много, что мне приходилось протискиваться между ними. Создавалось впечатление, что тела вымыло сюда вместе с растаявшим снегом, но потом они застряли в самом узком участке между скал. Настоящая ловушка для мертвых.

Я не могла не вспомнить гирлянду из фотографий пропавших женщин и девочек в свой комнате. Множество нераскрытых исчезновений в нашем регионе. Что, если это ущелье и было разгадкой? Я едва сдерживала накатывающую на меня панику, такой сильной она была. Я должна выбраться из ущелья и сообщить в полицию!

Я с трудом протиснулась между двумя скалами, можно сказать вывалилась с другой стороны, и чуть не задохнулась от облегчения, когда поняла, что кладбище, что весь тот кошмар, наконец, остался позади. Я уперлась руками в колени, пытаясь отдышаться. Мне нужно было взять себя в руки. Я еще раз осмотрела стены. В этой части ущелья они были не такими крутыми, но все равно выглядели слишком скользкими, чтобы удержаться на них при подъеме. Я оглянулась назад, а затем двинулась дальше по руслу ручья, в поисках участка скалы, по которой рискнула бы взобраться.

Поскольку в этой части ущелья я не видела ни костей, ни трупов, внезапное появление двух ног на тропинке передо мной застало меня врасплох. Я испугано взвизгнула. Это были голые ноги женщины. Заросли скрывали остальную часть ее тела, но сквозь ветки я видела, что одета она была в футболку. Охваченная тревожным предчувствием, я обошла кусты. Женщина лежала на спине, повернувшись лицом к скале, по которой текла тонкая струйка воды. На голове у нее краснела зарубцевавшаяся рана. Ее футболка, руки и даже исхудавшее лицо со впалыми щеками были заляпаны грязью. Я узнала женщину, только когда склонилась над ней, – пропавшая учительница из Альменена! Женщина, которая пыталась связаться со мной.

— Фрау Бендер! – Я бросилась вперед, отгоняя ворон, скачущих рядом с ее головой. Я не особо надеялась на то, что она выжила. Я осторожно коснулась ее руки, затем прижала пальцы к ее шее и, к своему удивлению, почувствовала пульс. – Лора!