Книга Выбор леди Мэри, страница 19 – Надежда Соколова

Утро было морозным, но солнечным — редкое сочетание для поздней осени. Я стояла у окна в малой гостиной, чувствуя, как стекло холодит лоб, когда я прижимаюсь к нему, чтобы лучше видеть двор. Солнечный свет падал на иней, покрывающий траву, и превращал его в россыпь мелких алмазов, и я видела, как пар от моего дыхания оседает на стекле тонкой влажной плёнкой. В воздухе пахло зимой — тем особенным, острым запахом, который появляется, когда земля окончательно промёрзла, и даже солнечные лучи не могут её согреть. Я перебирала в уме список дел: проверить, достаточно ли дров в сарае, сказать Маркусу, чтобы он посмотрел засов на двери погреба, напомнить Эсте про запас трав, — когда магия замка дала лёгкий толчок в груди, тёплый и отчётливый, как внезапное биение второго сердца. Кто-то приближался. Я нахмурилась, отстраняясь от окна, и выглянула во двор, прищурившись от яркого света, отражающегося от инея. У ворот, прямо перед куполом, воздух сложился в мерцающий овал портала — серебристый, с дрожащими краями, похожий на поверхность воды, в которую бросили камень. Я вглядывалась, ощущая, как магия замка настороженно пульсирует вокруг меня, и думала о том, что в этот час я никого не ждала.

Из портала шагнул молодой человек. Он появился быстро, без колебаний, и я заметила, как его сапоги на мгновение задержались на снегу, прежде чем он утвердился на твёрдой земле. Высокий, с тщательно уложенными тёмными волосами, которые блестели на солнце так, будто их только что причесали щёткой. Он был одет в дорогой камзол из тёмно-синего бархата, отороченный серебряным кружевом, которое сверкало при каждом движении, и я видела, как ткань мягко ложится по его фигуре, не стесняя движений. На поясе висела тонкая шпага с инкрустированной рукоятью — я заметила, как на эфесе переливаются тёмные камни, возможно, сапфиры, — а на сапогах, доходящих почти до колен, звенели золотые шпоры, издавая при каждом шаге мелодичный, чуть раздражающий звук, который разносился по пустому двору. Портал за ним схлопнулся — бесшумно, как закрывающаяся дверь, — и он остался стоять перед закрытыми воротами, оглядывая двор с выражением лёгкого, плохо скрываемого пренебрежения. Я видела, как его взгляд скользит по выщербленным камням, по старой конюшне, по забору, где кое-где торчали неподкрашенные доски, и как его губы слегка изогнулись в усмешке, которую он не пытался скрыть.

Я вышла на крыльцо, и морозный воздух коснулся моего лица, заставляя щёки гореть. На мне было простое шерстяное платье тёплого серого цвета, которое я любила за его мягкость и удобство, и я почувствовала, как холод проникает сквозь ткань, когда я остановилась на верхней ступени, глядя на незнакомца. За мной, неслышно ступая, появилась Лидия — я уловила её лёгкое дыхание и лёгкий шорох юбки, когда она остановилась чуть позади меня, держась в тени дверного проёма. Её присутствие было тихим и надёжным, и я чувствовала, как она наблюдает за гостем так же внимательно, как и я. Я не оборачивалась, но знала, что она стоит с прямой спиной и сжатыми губами, готовая поддержать меня, если понадобится.

— Доброе утро, — сказала я, и голос мой прозвучал ровно, без излишней приветливости, но и без холодности. Я остановилась на верхней ступени, чувствуя, как иней на камнях хрустит под моими домашними башмаками, и добавила: — Вы, должно быть, ко мне?