Книга Выбор леди Мэри, страница 17 – Надежда Соколова

Ида кивнула — сначала коротко, будто проверяя, правильно ли она поняла, а затем увереннее, и впервые на её лице появилась робкая улыбка, чуть заметная, но настоящая. Она отпустила материнскую юбку и шагнула вперёд, и Лидия протянула ей руку — открытую ладонью вверх, ожидая. Ида вложила свою маленькую ладошку в её, и они пошли вместе в малую гостиную.

Через час я заглянула туда. Там было тихо, пахло бумагой и чернилами — тем острым, чуть кисловатым запахом, который я помнила с детства. Ида сидела за небольшим столом, и её спина была прямой, почти неестественно прямой — она старалась, и это было видно в каждом движении. Перед ней лежал лист плотной бумаги, и она аккуратно выводила буквы, держа перо с такой серьёзностью, будто писала не рецепт, а важный манускрипт. Я слышала, как кончик пера скользит по бумаге с ровным, сосредоточенным скрипом, и замечала, как она почти не отрывает руку от листа, ведя строчку за строчкой. Лидия стояла рядом, заглядывая через плечо девочки, и иногда поправляла её: «Пропусти строчку», «Здесь запятая», — но голос её был мягким, без понукания. Девочка так старалась, что кончик её языка высунулся наружу, и я остановилась на пороге, чувствуя, как улыбка сама собой появляется на моих губах, — она была такой серьёзной и сосредоточенной, что в этом жесте было что-то трогательное. Я подошла ближе, заглянула в лист, и увидела ровные, чуть угловатые буквы, выведенные с тщательностью, которая выдавала её желание сделать всё правильно.

— Молодец, — сказала я ей, стараясь говорить тихо, чтобы не сбить её. — У тебя красивый почерк.

Ида покраснела — я видела, как румянец поднялся от шеи к щекам, заливая их тёплой краской, — но она не сбилась и продолжала писать, только чуть сжала перо крепче и опустила голову ниже, скрывая смущение. Я отошла, оставляя их работать, и на душе стало легко — от этой маленькой сцены, от того, как Лидия терпеливо ждала, пока Ида допишет слово, и от того, как девочка старалась изо всех сил.

К ужину все собирались в большой кухне. Я спустилась, когда уже горели свечи, и почувствовала, как тёплый, плотный воздух обволакивает меня запахами еды — горячей похлёбки, каши с маслом, свежего хлеба, который Эста испекла с утра. На столе, покрытом льняной скатертью с вышитым краем, стояли глиняные миски, деревянные ложки, кувшин с компотом, от которого поднимался пар, смешанный с ароматом сушёных яблок и корицы. Эста накрыла на всех, и я видела, как она поставила лишнюю тарелку для Иды, хотя та сидела между Лидией и своей матерью, и как она пододвинула к ней кружку поменьше, чтобы девочке было удобнее держать. Новые и старые слуги сидели вперемешку: Маркус — рядом с Остином, они о чём-то негромко говорили, склонив головы друг к другу, и я видела, как Маркус кивает, слушая; Нэлла — между Эстой и Мирой, и она уже не прятала взгляд, а смотрела по сторонам с тихим интересом; Эльза сидела с Ульей и Ив, и я заметила, как она поправляет край платка, когда Улья что-то шепчет ей на ухо, и как она улыбается в ответ. Ида примостилась между Лидией и Нэллой, и её глаза, уже не такие настороженные, рассматривали людей за столом с любопытством, но без страха.

Говорили о погоде, о скотине, о том, как идёт зима. Голоса смешивались в общий живой гул, и я слышала, как стучат ложки о миски, как шуршит хлебная корка, когда её ломают руками. Остин, отпив глоток компота, поставил кружку и сказал, обращаясь ко всем: