Книга Дом стыда, страница 74 – Лин Йоварт

— Вы всем говорили, в том числе верной миссис Уоттл, что давали девушкам витамины, но на самом деле это был какой-то неиспытанный препарат. Что-то вроде талидомида, вызывавшего дефекты у новорожденных или их смерть. И это хорошо объясняет – вы согласитесь? – двадцатипроцентную смертность среди новорожденных.

Нижняя губа Монтагью дернулась и сдвинулась в бок. Совсем чуть-чуть. Она явно нервничала.

— Как я уже сказала, вы говорите глупости.

Элеонора пытливо посмотрела на заведующую.

— Вас кто-нибудь попросил давать эти таблетки девушкам? Платил вам за это? Или вы сами организовали некий подозрительный фармакологический эксперимент?

— Ваши фантазии и беспочвенные обвинения становятся смехотворнее с каждой минутой, детектив.

— Тогда почему вас не удивляло, что двадцать процентов рождавшихся здесь детей умирали?

Монтагью облизнула губы. Элеонора мысленно улыбнулась. Курс жестов и мимики оправдывал затраченное на него время. Старшая медсестра явно что-то скрывала.

— По одной таблетке в день на шмару – так вы, кажется, говорили? И знаете что? Одна эта фраза вызывает у меня подозрения. Очень глубокие подозрения.

— Повторяю: по свидетельству ирландского отчета, дети умирали и умирают постоянно. Особенно когда рождаются у…

— Знаю – у женщин, не побывавших в церкви в белом платье. Если речь идет всего лишь о витаминах, вы ведь не откажетесь предоставить несколько таблеток для анализа?

У Монтагью затвердела спина. Заведующая уклонилась от прямого ответа на вопрос.

— Ой, ради бога, персонал их тоже принимал, и никто не умер.

— Вы имеете в виду, никто, кроме Стеллы? – многозначительно спросила Элеонора.

Монтагью нахмурилась и покачала головой.

— Это смешно. Стелла умерла не от мультивитаминов. Сколько раз вам повторять? Эти таблетки безвредны.

Элеонора не смогла удержаться, чтобы не приправить возмущением каждое слово.

— Откуда вы можете знать, от чего не умерла Стелла, еще до заключения криминалистов? Кроме того, если другие принимали таблетки и не пострадали, то хочу напомнить, что талидомид тоже считался совершенно надежным препаратом для лечения целого ряда заболеваний – от простуды до панических атак у не беременных женщин, миссис Монтагью. Потому что у них это лекарство не поглощалось зародышем.

Монтагью ответила яростным взглядом.

— Повторяю: таблетки не имеют никакого отношения к похороненным детям. Это не талидомид и…

— Не надо мне говорить, чем они являются или не являются. Просто дайте мне несколько штук, чтобы я могла их проверить.

Заведующая повела головой и пожала плечами.

— Они у нас закончились. Мы раздали остаток последним пациенткам.

— Какое удачное совпадение! Как и все связанное с вами и с этим делом, миссис Монтагью…

Элеонора была взбешена. Веселый получится разговор с Коттером сегодня вечером… Пора сменить тактику.

— Была ли Стелла Чэпмен беременна? Просила ли она у вас помощи?

Монтагью вскинула брови.

— С чего вы взяли?

— Миссис Монтагью, моя работа – собрать все сведения о жертве убийства. Но я не обязана объяснять вам или кому бы то ни было, как ко мне попала та или иная информация. Будьте добры, отвечайте на вопрос.

— Стелла – глупая женщина.

— Глупая лярва – так, кажется, вы ее назвали?

Старшая медсестра сохранила невозмутимость.

— Уж кому, как не ей, лучше знать. Десять лет проработала здесь и ничему не научилась.