Книга Любовь со вкусом лета, страница 46 – Сильвия Лайм, Камила Соколова, Анна Рыжак, и др.

Я невольно выпрямилась. Почти все участники выглядели моими ровесниками, и сердце отозвалось теплым азартом. Хотелось доказать, что я не случайный гость.

— Есть еще одна всадница из Лондона, победительница кучи городских конкуров, – добавила Джойс с хитрой улыбкой. – Зовут Ванесса Беннетт.

Я рассмеялась.

— Перечисляешь всех, чтобы не забыть?

— Нет, перечисляю тех, кого стоит опасаться.

— Сохраню этот список. Но добавлю туда еще одну обаятельную блондинку из Австралии, которая любит ежевичный мармелад.

Мы одарили друг друга улыбками и пошли дальше. Гравий похрустывал под подошвами, а над морем медленно поднималось солнце, окрашивая крышу конюшни в медь.

Внутри конюшни пахло терпким сеном, влажной древесиной и теплым конским потом – запах, от которого всегда учащается пульс.

Конюшня жила своей жизнью: жеребцы мерно переступали копытами, лошадиные морды появлялись над дверями, кто-то нетерпеливо бил по доскам, кто-то сонно щурился. Шотландцы, ирландцы, стройные арабские скакуны – каждый конь казался отдельным характером.

Я шла медленно, скользя ладонью по гладким брусьям, пока не остановилась у предпоследнего стойла, где должен был находиться мой новый друг. Там стоял коричневый жеребец с блестящей каштановой гривой. Глаза внимательные, но не испуганные – как у новичка, который тоже только что приехал и пока прислушивается.

Прочитав имя на табличке, я улыбнулась.

— Привет, Кайл, – тихо сказала я, протягивая ладонь. – Я твой новый друг. Не будешь меня ронять?

Кайл фыркнул, понюхал пальцы, и горячее дыхание щекотнуло кожу. Но он тут же отвернулся, будто делал вид, что ему все равно.

— Что ж, я ожидала такого, – я вытащила из кармана дольку яблока. Жеребец моментально схватил угощение, сладкий сок блеснул на его губах. – Хороший мальчик. Если будешь помогать мне на тренировках, получишь еще.

Он мотнул головой и легким ударом копыта будто подтвердил сделку.

Я уже успела взобраться в седло, когда Кайл резко повел боком. Седло пружинисто качнулось, я ухватилась за теплую шею и почувствовала, как сердце с грохотом ушло в пятки.

— Как идет обуздание нового коня? – насмешливый голос прозвучал прямо у двери. – Вижу, не очень.

Я резко повернула голову. У стойла стоял знакомый шатен с теплыми карими глазами и ленивой улыбкой, в которой светился откровенный интерес. Его форма сидела так, будто ее шили на заказ, подчеркивая четкие плечи, сильные руки, длинные ноги. Он выглядел так спокойно, словно пришел просто понаблюдать за моим очередным унижением.

— Можешь и дальше таскать ему яблоки из столовой, – продолжил парень, не двигаясь. – Так он будет манипулировать тобой, пока не наестся.

Кайл, словно понял, что разговор о нем, фыркнул и отвернул морду, демонстративно покачав головой.

— Ну так поделись секретом, как правильно, – пробормотала я.

— Во-первых, – парень шагнул ближе, и я почувствовала легкий запах морской соли и сена, – не давай лакомство, пока он не выполнит команду. Во-вторых, голос. Конь должен услышать уверенность.

Он мягко коснулся гривы Кайла, и жеребец послушно шагнул в сторону, будто внезапно вспомнил, что умеет слушаться.

— Вот так. Не бойся. – Его голос звучал низко и уверенно. – Кстати, я Николас.

— Ванесса, – ответила я, чувствуя, как наши взгляды на секунду зацепились, будто щелкнуло что-то невидимое.