Книга Любовь со вкусом лета, страница 49 – Сильвия Лайм, Камила Соколова, Анна Рыжак, и др.

Я не знала, каким образом Николасу удалось вывести наших лошадей в это время, но он лишь загадочно сказал конюху, что мы идем на индивидуальную тренировку. И никто не осмелился ему возразить.

Запрыгнув в седло, я почувствовала, как Кайл подо мной рвется вперед. Мы с грохотом понеслись вдоль полосы прибоя, навстречу закатному солнцу, которое раскатывалось по небесному краю оранжевыми полосами. Свист в ушах прорезал гул моря. Морской воздух щекотал мое лицо, пахло солью и свободой.

Николас сдержанно держал Орфея рядом, но внезапно вырвался вперед. Я дернула уздечку, подстегивая Кайла, не желая уступать. Мы слишком увлеклись красотой вокруг и почти забыли, что это – соревнование. Пусть и шуточное, но сейчас никто из нас не собирался сдаваться.

Кайл мчался пулей. Подо мной играли его сильные мышцы, перекатывались, словно камни под водой. Я чувствовала его радость, его азарт. Он тоже ждал этого момента, когда можно бежать не ради турнира, а ради жизни, ради ветра.

Из меня вырвался смех, когда мы обогнали Николаса и Орфея. Николас, не отставая, бросил мне улыбку. Она вспыхнула на его лице всего на секунду, но этого хватило, чтобы мое сердце пропустило удар.

В следующую секунду Орфей вновь нагнал Кайла, и мы вместе, не уступая ни мгновения, прорезали невидимую финишную черту.

Я едва удержала Кайла, который рвался продолжить бег. И прекрасно понимала его: и я сама готова была скакать до самого рассвета.

— Неплохо, мисс Беннетт, – сказал Николас, одарив меня пронзительным взглядом, в котором сияла насмешка, – для новичка.

Орфей фыркнул, словно подтверждая слова всадника. Николас потрепал его по холке. Кайл недовольно топнул ногой, и я решила списать это скорее на его жажду бега, чем на реакцию на высокомерие соперников.

— Мне очень льстит слышать это от опытного наездника, который не сумел выиграть даже у новичка, – парировала я.

— Я поддавался, – невозмутимо пожал он плечами. – Разве это не очевидно?

— Как благородно, – усмехнулась я, переводя Кайла в спокойный шаг, прежде чем он решил сбросить меня и умчаться один. – Но что ты тогда делаешь здесь, если в тебе нет духа соперничества? Надеешься брать жюри своим благородством?

Николас пошел рядом, ведя Орфея легкой рукой. Мы шли медленно, вдоль берега моря. Пушистые волны касались ног лошадей, принося с собой свежий соленый воздух, который трепал наши волосы.

— На турнирах встречаются не только милые девушки, которые мечтают победить именно меня, – ответил он чуть тише.

— Значит, бояться стоит именно на турнире? Ты в жизни такой же непредсказуемый?

— Я с рождения живу в непредсказуемой среде, – он смотрел прямо перед собой, словно видел там что-то важное. – И для каждого человека у меня должна быть своя роль.

— А сейчас? – Я прищурилась. – На тебе всего лишь маска благородного рыцаря, который уступил даме? Значит, по жизни ты другой?

Он чуть улыбнулся.

— Если захочешь, узнаешь.

Мы встретились взглядами, и внутри у меня что-то дрогнуло. В этом парне было больше, чем он показывал. Это не игра в загадочность, это была правда. Его поведение, его энергия были далеки от обычных ребят, с которыми я росла.

Я не сомневалась: Николас из очень богатой семьи. Это ощущалось не во внешних проявлениях, а в том особом ореоле, который исходил от него. В школе у нас учились дети из аристократии, и я знала, как это проявляется. Но он умел сочетать выправку представителей высшего общества с какой-то удивительной простотой.