Книга Хозяйка Кленовой Долины, страница 18 – Ayashka Ahmedova

Ближе к вечеру четверга, когда изнурительный день тренировок подошел к концу, Нейтен застал меня на заднем дворе у старого колодца. Я стояла, устало опершись на деревянный ворот, и смотрела на угасающий багряный закат.

Мужчина подошел бесшумно. Его сильные руки осторожно легли на мои плечи, разворачивая к себе. В его карих глазах, подсвеченных вечерним солнцем, металась глубокая, искренняя тревога.

— Жаклин, посмотри на меня, — негромко, но властно попросил он, приподнимая мой подбородок пальцами. — Ты сама не своя последние три дня. Ты тренируешься так, словно завтра конец света. Твоя подруга Виола постоянно отводит глаза, когда я спрашиваю о тебе. Что происходит? Граф Оливер снова угрожал тебе?

Я сглотнула подступивший к горлу комок. Видеть его заботу и молчать было невыносимой пыткой. Особенно сейчас, когда двадцать пять лет его силы, мужества и преданности были направлены только на то, чтобы защитить меня.

— Нет, Нейтен, граф здесь ни при чем, — тихо соврала я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал. — Я просто... очень волнуюсь перед официальными скачками. На кону слишком многое. Если я проиграю, я потеряю это место. Потеряю дядюшку Барнаби, Оскара... и тебя.

Нейтен замер. Его суровое лицо дрогнуло, а взгляд стал невероятно мягким и глубоким. Он притянул меня ближе, обнимая за талию и заставляя уткнуться носом в его крепкую шею, пахнущую морозным ветром и кожей.

— Глупая моя девочка... — хрипло прошептал он, зарываясь пальцами в мои рыжие волосы. — Ты не проиграешь. Я не позволю Терону забрать у тебя хоть пядь этой земли. Но даже если весь мир рухнет, слышишь? Даже если казна заберет эти стены — меня ты не потеряешь. Потому что я люблю тебя, Жаклин. Люблю с той самой первой минуты, когда ты дерзко вскинула подбородок на проселочной дороге. Ты — моя жизнь. Моя единственная хозяйка.

Его слова пронзили мое сердце острой, сладкой стрелой. Он признался мне в любви. Настоящий, сильный мужчина открыл мне душу, а я... я продолжала скрывать от него смертельную опасность, которая ждала меня у Черных скал. В глазах вскипели слезы, но я сдержала их, лишь крепче прижавшись к его груди и безмолвно молясь, чтобы эта ложь во спасение не разрушила наше хрупкое счастье.

После тяжелого, изнурительного дня и напряженного ужина, на котором я едва притронулась к еде под пристальным, любящим взглядом Нейтена, мое тело буквально умоляло об отдыхе. Каждая мышца ныла от напряжения. Поняв, что в спальне я не найду покоя, я взяла чистую шелковую простыню и спустилась в цокольный этаж — в нашу тайную купальню.

Дядюшка Барнаби снова протопил магическую систему. Большая круглая чаша джакузи бурлила, наполняя просторную каменную комнату густым, расслабляющим паром с ароматом лаванды и диких трав.

Я сбросила с себя одежду, оставаясь абсолютно голой, и с блаженным вздохом погрузилась в горячую воду. Пузырьки приятно щекотали кожу, смывая дневную пыль, усталость и въевшийся страх перед грядущей дуэлью. Я откинула голову на бортик, прикрыла глаза и попыталась ни о чем не думать.

Вдруг тяжелая дубовая дверь купальни тихо скрипнула и закрылась на защелку.

Я приоткрыла глаза и затаила дыхание. Из полумрака коридора к чаше джакузи уверенно шел Нейтен. Он был полностью голым. Лунный свет и блики от воды выгодно подчеркивали его идеальное, мускулистое тело: широкие плечи, мощный рельефный пресс, сильные бедра и внушительное мужское достоинство, которое уже начало лениво наливаться твердостью от одного вида моей обнаженной фигуры в воде.