Книга Берегись этой чертовки! Том 2, страница 15 – Сода Айс

— Что‐то прохладно стало. Нет, Найн, я не это имела в виду. Не надо снимать куртку. И магия обогрева тоже не нужна, Юри.

Найн начал стягивать с себя верхнюю одежду, но тут же неловко натянул ее обратно, а Юри, усердно выискивавшая подходящий магический круг, в итоге приуныла.

И что мне с этими добряками делать? Такое чувство, что они и мошенникам с улыбкой вручили бы деньги, если бы те назвались друзьями.

— Уже больше месяца прошло с начала спецподготовки, – заметила Юри. – Думаю, если так пойдет и дальше, мы как раз успеем. Охотничий турнир ведь на следующей неделе.

Я сжала и разжала пальцы, неспешно растянув губы в улыбке. Никаких особых изменений я, разумеется, не ощущала, но на душе почему‐то было легко.

— Юри, вы будете представлять дом Элизабет?

— А… да. – Она кивнула. – У нас почти все – маги атакующего направления, им участие ограничили. А я специализируюсь на восстановительной магии, так что меня допустили.

Ясно. По правилам каждый аристократический дом обязан выставить одного представителя на охотничий турнир, проводимый под эгидой императорского двора. Вот поэтому к главной героине и липнут все эти «мужские персонажи», как мухи.

— Я тоже участвую.

— Что? Мелисса, вы?! – Юри изумилась.

Я просто кивнула.

— Но… – Юри замялась. – Для меня‐то все равно: в империи считают важным уже сам факт, что дом Элизабет наконец участвует, после всех этих лет отказов под предлогом ограничений. А вот вы, Мелисса… вы же леди. В семье Фоддебрат есть Его Светлость герцог, и, кажется, у вас был младший брат?

— Ну да. – Я пожала плечами. Стоит женщине слишком активно участвовать в охоте – и знать тотчас начнет судачить.

Но я уже знала: один представитель дома Фоддебрат в этом году мечтает любым способом откосить от участия в турнире, а второй слишком занят составлением очередного плана слежки, чтобы думать о чем‐то еще.

— Но мне все равно нужно ехать, – сказала я. – Иначе наш план не сработает. В общем… простите, но мне снова придется воспользоваться вашей помощью.

Найн и Юри одновременно уставились на меня.

* * *

Еще каких‐то сто пятьдесят лет назад по всему континенту, где ныне раскинулась империя Базилиос, кишели магические твари. Ну, те самые, что в типичных фэнтези-романах выскакивают с утробным рыком и служат главному герою удобной кормовой базой для прокачки.

К счастью, однажды из ниоткуда явился великий маг и разом запечатал тварюг, так что сейчас мир считается безопасным. А вот регулярные карательные походы против чудовищ, которые в те времена организовывались по инициативе императорского двора, со временем трансформировались в охотничий турнир – и в таком виде проводятся ежегодно до сих пор.

Изначально идея была благородной: не забывать о прошлом, когда континент топтали магические монстры. Но со временем благородный смысл улетучился, и теперь это скорее повод для знати похвастаться собой и пообщаться в неформальной обстановке.

На этом, собственно, и заканчивались сведения, упомянутые в романе, – и заодно общеизвестные законы этого мира. Если коротко, на очереди был очередной обязательный ивент, без которого не обходится ни один типичный фэнтези-роман. Особого интереса к охоте я, впрочем, не испытывала.

— Прибыла леди Мелисса Фоддебрат, представительница герцогского дома Фоддебрат.