Книга Поединок сердец, страница 52 – Тессония Одетт

Между тем на Джолин алое бальное платье, в связи с чем у меня возникает вопрос, не слишком ли скромно оделась я.

С другой стороны, Уильям и Монти одеты в похожие повседневные брюки и рубашки с расстегнутым воротом, как и в день нашего прибытия во Двор Солнца, так что, возможно, это мы с Джолин перестарались. В конце концов, двое мужчин, кажется, куда лучше понимают, что из себя представляет Сомертон-Хаус.

Дверь открывает дворецкий. Он и Монти обмениваются несколькими тихими словами, после чего дворецкий склоняется, приглашая нас войти. Опера, которую я слышала снаружи, теперь звучит еще громче, и когда мы проходим по коридору в главный холл, я обнаруживаю источник. Женщина-фейри с сияющей золотистой кожей и бронзовыми переливающимися волосами стоит в центре зала, и ее впечатляющее сопрано наполняет воздух пронзительной мелодией о любви и утрате. Первый мой порыв – отпрянуть, поскольку я опасаюсь, что мы своим внезапным появлением нарушили ее выступление, но беглый взгляд по залу развеивает мои тревоги. Хотя многие стоят и наблюдают за вокалисткой, есть и несколько групп, которые беседуют, почти не обращая на певицу внимания. Другие же развалились на стульях, диванах или прислонились к стене, с блокнотами и графитом в руках, и пишут ее портрет. Воздух наполнен дымом и ароматом крепких напитков. Это ничуть не похоже на изысканный домашний прием, который я себе представляла, с формальным ужином, танцами и отдельными комнатами для мужчин и женщин. Здесь все свободно общаются, а атмосфера не заключена в рамки.

Возможно, именно это Уильям и имел в виду, говоря, что знает, какие здесь бывают вечеринки. Он думал, что мои хрупкие человеческие чувства не выдержат такой легкомысленной атмосферы.

— Уильям Хэйвуд, неужели это ты? – Человеческий мужчина с пышными усами, трубкой и аккуратно зачесанными черными волосами направляется к нам через весь зал. Он выглядит лет на десять старше меня и одет лишь в бордовый шелковый халат. Он хлопает Уильяма по плечу и говорит сквозь трубку, зажатую в зубах: – Я слышал, ты в городе, но никак не думал, что скоро увижу тебя в Сомертон-Хаусе. Это твои друзья?

Мужчина с одобрением оглядывает меня и Джолин, затем переводит внимание на Монти. Он достает трубку изо рта и принюхивается к воздуху. Потом, приподняв бровь в сторону сигариллы Монти, засовывает руку в нагрудный карман халата и достает оттуда маленькое саше с запахом лаванды. Подмигнув, он протягивает его Монти.

— Попробуй Лунный лепесток. Волшебно расслабляет.

Глаза Монти загораются.

— Выпьем за это! – Не дожидаясь формальных представлений, он удаляется, слегка приплясывая на ходу.

Уильям закатывает глаза, но мужчина, кажется, ничуть не обижен.

— Грейсон, это был Монти, младший пиарщик из агентства «Флетчер-Уилсон», моего издателя. Это мисс Эдвина Дэнфорт, автор, и ее подруга, мисс Джолин Вон. Мисс Дэнфорт, мисс Вон, это Грейсон Сомертон, наш хозяин и мой бывший наставник.

— По поэзии? – спрашивает Джолин, и ее лицо озаряется интересом.

Мистер Сомертон хмурится.

— Нет, по актерскому мастерству. Я устраивал здесь множество постановок, и Уильям был одной из наших ярчайших звезд. – Обращаясь к Уильяму, он добавляет: – Я был удивлен, услышав, что ты прославился на бумаге, а не на сцене.