Книга Дракон отдал мое место другой, страница 43 – Виолетта Вейл

— Тогда хотя бы скажите, что мне делать, если все опять пойдет плохо.

Я взяла чашку с водой и отпила глоток.

— Ничего. Смотреть. Запоминать. И не пытаться спасать меня от людей, которых я уже давно вижу лучше, чем они думают.

К Залу Огня я подошла за четверть часа до начала обряда. Каменный коридор перед высокими дверями пах дымом, старым маслом и терпкой травой, которую жрецы бросали в чашу, когда хотели сделать происходящее похожим не на политику, а на волю предков. Перед входом уже стояли двое стражей. Оба увидели меня слишком рано и слишком явно не обрадовались.

— Леди Элинар, — начал один из них. — Вам велено…

— Не продолжайте, — сказала я. — Мне уже передавали. Я все равно пришла.

— Сегодня обряд закрытый.

— В день, когда мой огонь отдали другой, обряд тоже был очень удобно закрыт для правды. Не вижу причин уважать это второй раз.

Они переглянулись. Один явно хотел спорить, другой — нет. Я видела такое выражение уже десятки раз за последние дни: люди еще не знают, насколько опасно меня пускать, но уже понимают, что еще опаснее — останавливать слишком грубо.

— Леди-матрона будет недовольна, — наконец сказал первый.

— Прекрасно. В последние дни я слишком редко приношу ей новые ощущения.

И, не дожидаясь ответа, толкнула дверь сама.

Внутри было темнее, чем в день брачной церемонии. Высокие окна прикрыли плотными полотнищами, так что основной свет шел только от чаши предков и от множества низких ламп вдоль стен. Огонь в центре зала горел ровно, но я сразу заметила, что жрецы усилили его дымной смолой. Пламя стало тяжелее, гуще, будто его нарочно заставляли дышать медленнее. Вокруг чаши уже стояли Иара, старший жрец в черно-бордовом, трое старших советников, Кайран и Эстера. На ней было бледное платье без торжественной роскоши, правая кисть прикрыта тонкой полупрозрачной тканью. Видимо, следы кольца все еще нельзя было показать открыто.

Я только переступила порог, а жрец уже заметил меня.

— Леди Элинар, — произнес он с такой ровной вежливостью, за которой легко слышалось раздражение. — Сегодня вам не следует стоять слишком близко к огню.

— Вот как? — спросила я. — А почему? Он стал слишком честным?

По залу прошла короткая, жесткая тишина.

Иара повернулась ко мне.

— Это очистительный обряд, а не место для твоих выпадов.

— Тогда странно, что меня заранее просили не приходить. Если здесь все так чисто, чего вы боитесь?

Кайран поднял на меня взгляд. Я почти физически почувствовала, как в нем сталкиваются две привычки: приказать мне выйти и молча дождаться, что я сделаю сама. Он выбрал третье.

— Останься у стены, — сказал он.

— Это забота или новое распределение мест?

— Это способ не устраивать здесь еще один бой.

— Значит, все-таки бой, — тихо сказала я.

Но спорить дальше не стала. Не потому, что уступила. Потому что хотела видеть, как они поведут себя, когда решат, что я пока молчу.

Я осталась у правой колонны, чуть в стороне, но так, чтобы видеть и чашу, и лица. Нира бы сказала, что это уже похоже на привычку хищника. Возможно, она была бы права. Последние дни слишком многому меня научили. В том числе смотреть не на слова, а на то, кто в какой момент отвел глаза, кто первым коснулся рукава, кто стал дышать чаще, когда правда приблизилась слишком близко.