Книга Дракон отдал мое место другой, страница 1 – Виолетта Вейл

Глава 1. Меня посадили смотреть, как другая становится мной

Я поняла, что меня сегодня не выведут к огню, в тот момент, когда служанка с опущенными глазами принесла не брачное покрывало, а темно-серое платье без рода, без статуса, без права быть замеченной. Оно лежало у нее на руках так смирно, так правильно, будто было приготовлено давно. Не на случай ошибки. Не на случай болезни. А именно на этот день. На день, когда меня, воспитанную как будущую хозяйку драконьего рода, решат посадить в сторону — туда, где сидят женщины, о которых уже все решили.

— Это не мое, — сказала я, не повышая голоса.

— Приказ леди-распорядительницы.

— Моего брачного наряда тоже больше нет по приказу?

Она молчала.

Комната, в которой меня готовили к церемонии все последние месяцы, сегодня выглядела чужой. Слишком аккуратной. Слишком пустой. Словно кто-то успел убрать из нее не только золотую шкатулку с родовыми шпильками, но и саму мысль о том, что здесь жила невеста наследника драконьего рода. На туалетном столике больше не было красного масла для огненной метки. Исчезла лента, которую моя мать вплетала мне в волосы перед каждым важным днем. Пропал даже гребень с черным камнем — подарок Кайрана, сделанный год назад без единого лишнего слова, как он всегда делал все важное.

Я провела пальцами по холодной поверхности стола и почувствовала, как внутри поднимается не страх даже — оскорбление. Медленное, тяжелое, почти спокойное. Такое, от которого не хочется плакать. Хочется запомнить каждую деталь.

— Кто приказал убрать мои вещи? — спросила я.

— Мне велели не отвечать, леди.

Еще вчера это слово звучало естественно. Сегодня — как подачка.

Я медленно обернулась к зеркалу. В отражении стояла женщина, которую слишком долго учили держать спину прямой, даже когда мир вокруг хочет согнуть ее вдвое. Светлые волосы были уже уложены для церемонии, на шее лежала тонкая цепь с фамильным знаком дома Верен. Я была готова стать женой дракона. Хозяйкой северного крыла. Женщиной, рядом с которой Кайран должен был встать перед огнем предков и назвать мое имя вслух, чтобы весь род услышал: выбор сделан.

Вместо этого мне принесли платье цвета мокрого камня.

— Где мой венец? — спросила я.

Служанка дрожащей рукой показала на пустой бархатный поднос, и в эту секунду я поняла: это не чья-то бестолковая ошибка. Не задержка. Не дворцовая путаница. Меня не забыли. Меня заранее убрали.

Я подошла к девушке вплотную. Она была совсем юной, не старше шестнадцати, и пахла лавандовым мылом и страхом.

— Посмотри на меня.

Она послушалась не сразу. Глаза у нее были серые, воспаленные, будто она уже плакала этим утром и надеялась, что я не замечу.

— Кто сегодня идет к огню вместо меня?

— Я не могу, леди.

— Можешь. Иначе я сама выйду в главную галерею в нижней рубашке и спрошу у всего рода, что здесь происходит.

Она побледнела еще сильнее.

— Леди Эстера.

Имя ударило тише, чем я ожидала. Не громом. Не болью. Скорее чем-то ледяным, что медленно входит под кожу и делает тебя бесконечно внимательной ко всему.

Эстера. Дочь южного дома, прибывшая ко двору три месяца назад как дальняя родственница вдовствующей драконицы. Слишком красивая, чтобы оставаться незамеченной. Слишком осторожная, чтобы казаться опасной. Она улыбалась так, будто никогда не хочет никому зла. Говорила тихо, слушала много, почти не спорила. Я не любила ее с первого дня — не за что-то конкретное, а за то, как быстро люди начинали чувствовать себя рядом с ней нужными. Такие женщины не приходят просто так. Но даже тогда я не думала, что меня ею заменят.