Книга Забытая жена, страница 127 – Сандра Барро

Время подходило к обеду, и нам нужно было возвращаться домой. Пока я шла по коридору, всё моё внутреннее существо прислушивалось к каждому звуку, ожидая, что вот-вот распахнётся дверь и кто-нибудь ворвётся с криками: «Жена бургомистра пропала!». Но тишина в церкви оставалась нерушимой. Тревога за Сигрид, притаившуюся на маяке, и горечь от необходимости оставить Катрину в приюте сплелись внутри в один тугой, болезненный узел.

Глава 54

Небольшой корабль, пробиваясь сквозь лёгкую волну, медленно возвращался к Рёнсвальгену. Над водой висел туман, который к середине дня постепенно рассеивался, обнажая скалы и прибрежные домики. Арвид стоял у борта, наблюдая, как под килем лениво крутится зеленоватая вода фьорда. Рядом, чуть в стороне, устроился Магнус – он сидел на ящике, привалившись плечом к мачте, и с задумчивым видом крутил в руках складной нож.

Они возвращались после осмотра дальних участков – тех самых, на которых планировалось расширение верфи. Ветер был слабым, день выдался достаточно спокойным, чтобы идти не спеша. В какой-то момент Арвид нарушил молчание:

— Помощник доставил мне документы, – сказал он, не отрывая взгляда от воды. – Отчёты об аренде земель, которые я передал Петерсену. И, признаться, суммы в них… значительно ниже того, что мы оговаривали.

Он сжал перила так, что побелели пальцы.

— Раз уж я сейчас здесь, в Рёнсвальгене, – продолжил он, – стоит самому убедиться, действительно ли это так. Я разрешил Петерсену сдавать мои участки в аренду: лесные зоны – под вырубку, прибрежные – под доки. Всё для развития поселения. Чтобы люди могли работать. Чтобы сюда шли деньги, корабли, торговля, а казна пополнялась.

Магнус усмехнулся, коротко и сдержанно.

— За всё время, что я здесь нахожусь, – сказал он, – я не заметил никакого развития. Зато услышал много жалоб. Люди, у которых есть своё небольшое дело – хозяева лесопилок, переработчики рыбы… все в один голос говорят, что их душат налогами. Что после выплат у них остаются сущие копейки. На жизнь едва хватает.

Он убрал нож в карман, скрестил руки на груди и добавил:

— Зато растёт состояние бургомистра. И узкого круга его людей.

Арвид обернулся.

— Ты уверен?

— Более чем. И ещё… – Магнус понизил голос. – Поговаривают, что в его семье не всё гладко. Петерсен тратит много денег, когда бывает в столице. Женщины. Азартные игры. Пировать любит, и без меры.

Арвид покачал головой, сдерживая раздражение.

— Надо обязательно разобраться с этим, – произнёс он твёрдо. – Через меня в поселение направляются государственные средства. От моего имени – на поддержку торговли, судостроения, заготовки леса. Но с тех пор, как Петерсен стал главой… Дела, похоже, пошли на спад. Это странно. Рёнсвальген ведь крупное место. Выгодное. Здесь можно было бы делать остановки перед северными рейсами, снабжать корабли, принимать товары… но всё стоит.

Он покрепче запахнул воротник плаща: поднялся ветер, и холод пробирал до плеч.

— Как только прибудем, займусь этим вплотную. Слишком много тишины вокруг. И слухов… Единственное, о чём здесь говорят – это о поведении моей жены.

Магнус нахмурился.

— А вот здесь я думаю, ты зря так настроен, друг.

Арвид резко повернулся.

— И ты туда же?! – бросил он раздражённо. – Мало того, что моя Хельга, чуть не отлупила меня полотенцем, защищая её! Мало Улафа, который теперь смотрит на меня так, будто я неразумный мальчишка, а с ней сидит рядом и держит за руку, словно старый друг! Так, теперь и ты взялся читать мне проповеди! Она что, всех вас зельем каким-то опоила? Нагло влезла в мой дом и настроила моих же людей против меня!