Книга Забытая жена, страница 77 – Сандра Барро

Он проезжал мимо церкви, и его взгляд, холодный, внимательный, остановился на нас. Он не кивнул, не улыбнулся – просто долго смотрел, как мы сидим за столиком: я, молодая женщина, находящаяся вдали от мужа, и пастор, склонённый ко мне.

Экипаж исчез за поворотом. Мы молчали. Потом я вздохнула и почувствовала, как кровь отливает от лица.

— Он нас видел, – сказала я тихо.

Пастор медленно кивнул.

— Видел. И, боюсь, уже делает свои выводы.

— Что ж, теперь, наверное, начнутся слухи.

— Он любит слухи, – ответил пастор. – Для него это способ управлять людьми.

Я посмотрела на него.

— Вы давно его знаете?

Он помолчал, глядя в свою пустую чашку, а потом поднял на меня взгляд, полый старой боли.

— Когда я стал молодым пастором, консистория, отметив мои успехи, предложила на выбор несколько приходов. Среди них был и Рёнсвальген. Я… я выбрал его. Потому что знал – это единственный шанс хоть изредка видеть Сигрид.

Он произнёс это с такой горькой откровенностью, что у меня сжалось сердце.

— Несколько лет назад я был влюблён в Сигрид, и она отвечала мне взаимностью. Но её родители нашли ей «достойную» партию. А я… Я не смог за неё бороться. Не хватило духу. Позволил любимой девушке выйти за этого тирана и уехать из Бергенхольма сюда. Теперь, когда Петерсен стал бургомистром, он словно мстит жене за то, что она когда-то могла быть счастлива без него. Он унижает её перед людьми и слугами. Но делает это так, что никто не осмеливается вмешаться.

Исповедь Бьорна повисла в воздухе. Теперь всё встало на свои места. Его служба здесь, вдали от карьерных перспектив; его молчаливая преданность; и та ледяная ненависть, что читалась во взгляде бургомистра. Он видел в пасторе не служителя церкви, а вечного соперника, живое напоминание о прошлом своей жены, которое не мог контролировать.

— Он ревнует, – тихо констатировала я.

— Возможно, – горько улыбнулся мужчина. – И именно поэтому он будет против любого дела, которое связано со мной. И, боюсь, теперь – с вами. Сигрид хотела помогать сиротам – он запретил. И если вы продолжите… он увидит в этом моё влияние.

В этот момент вернулась сияющая Аста.

— Фру Эстер согласна! Она говорит, что девочкам это очень нужно! – Она замолчала, посмотрев на наши задумчивые лица. – Что-то случилось?

— Ничего страшного, – сказала я, заставляя себя улыбнуться.

Мы попрощались с пастором. Договорились вернуться завтра с мужчинами, чтобы оценить объём работы. Я шла, ощущая груз нового знания. Дорога к классу для сирот внезапно оказалась усыпана не только щепками и гвоздями, но и подводными камнями человеческих страстей. Но отступать я не собиралась. Просто теперь я знала, что помимо ремонта крыши, мне предстоит столкнуться с куда более серьёзным препятствием – завистью и ревностью всесильного бургомистра.

Глава 32

Вечерний ужин в нашем большом доме с недавнего времени перестал быть просто трапезой. Он превратился в нечто вроде семейного совета, где кипели общие идеи и строились планы. В этот вечер, едва мы уселись за стол, я не стала тянуть и поделилась новостями о встрече с пастором Бьёрном.

— Он предложил под класс для сирот старое здание за церковью, – объяснила я, пока Ханна расставляла тарелки с дымящимся супом. – Оно просторное, но требует ремонта. Крыша течёт, пол прогнил, и печку нужно ставить.