Книга Выбор богов. Книга 3, страница 163 – Анна Сешт

— Мы ещё не закончили, – мрачно возразил Ренэф.

Шаманка погладила его по плечу, и мышцы расслабились почти против воли.

— Я выбрала тебя не из жалости и не из любопытства.

Царевич удивлённо посмотрел на неё.

— Откуда ты знаешь?

Девушка чуть улыбнулась.

— Новости здесь разносятся быстрее, чем успеваешь вздохнуть. Но одного я не знаю – как Ахратта отомстит тебе. Он не потерпит унижения. Сделать всё, как в старину, не позволят законы Империи. Вы – солдаты Владыки. Что же он придумал?

— Я ему зубы в глотку затолкаю, но заставлю забрать слова назад, – спокойно возразил Ренэф. – Только сперва надо одолеть эту тварь… босамва.

Кирану была не из пугливых, и потому, когда она тихонько охнула, царевич не поверил своим ушам. Испуг во взгляде шаманки быстро сменился решительностью.

— Откажись.

— Да я ведь уже принял вызов! Нельзя просто отказаться – это трусость.

Она схватилась за голову, пробормотала что-то неразборчиво, потом стукнула его кулаком в плечо – раз, другой.

— Глупый! Глупый мужчина!

Ренэф не обиделся. Кирану волновалась за него, и это было даже приятно.

— Чему ты улыбаешься? – возмутилась девушка. – Согласился сам не знаешь на что! Говорила же, не суй башку в жаровню. Ох, Ренэ-эф…

Царевич молча привлёк её к себе и поцеловал между рогами. Кирану вздохнула, напряжённая, не обняла в ответ.

— Это разве не какой-то ваш ритуал посвящения настоящего воина, охотника? – спросил он по возможности беззаботно. – Тогда почему ты думаешь, что я не справлюсь? Даже если тварь зубастая.

— Это – не посвящение, – глухо отозвалась девушка, глядя в джунгли. – Это – верная смерть.

— Ты не знаешь, что мне по силам, – мягко возразил Ренэф. – Но если расскажешь, чего мне ожидать – это поможет.

Кирану ответила не сразу, прильнула ближе. Её ноздри трепетали – она настороженно принюхивалась к запахам леса, словно опасалась, что упоминание может призвать кого-то к стенам Кирмы. Когда она заговорила, её голос обрёл почти тот же мистический оттенок, что и в ночь праздника:

— Босамва – злой дух с когтями крепче железного дерева. Хитрый, как рэмеи. Сильный, как зверь. Чудовище из тех, которых боятся даже большие кошки джунглей. Боукори диких племён… шаманы, как вы всех нас называете – могучие колдуны. Некоторые из них заходят по тропам духов так далеко, что возвращаются не собой. Так говорят. Такие становятся босамва… рыщущими в ночи… смертью с ветвей.

Что-то треснуло, ухнуло в зарослях под ними, и Кирану вздрогнула. Впервые Ренэф видел её такой. Сам он не понимал до конца, чего должен бояться.

— Его можно одолеть оружием?

Шаманка невесело рассмеялась.

— Можно… Но босамва – и сам охотник. Не боится ни света, ни огня. Его глаза горят пламенем Той Стороны. Он чует запах жизни, потому что пьёт её. Идёт по следу неотвратимо. Вырывает горло, чтобы припасть к источнику чужого огня… Охотники и боукори отгоняют их от селений. Но убить босамва… удавалось немногим.

— Ахратта считает, что ему удастся. Мне – тем более, – заявил Ренэф.

Он не боялся твари, которую можно убить. Но сами джунгли вызывали в нём трепет – глубинный, инстинктивный, какой иногда вызывает живая темнота неизвестности. Там бродило нечто неведомое, древнее, бывшее здесь задолго до прихода воинов Таур-Дуат.

— Ахратта вряд ли пойдёт на босамва, – тихо возразила Кирану. – Он будет ждать, когда джунгли убьют тебя.