Книга Уха с расстегаями: Рыбные блюда из своего улова. Секреты удачной рыбалки, страница 97 – Олег Шаповалов

Родной дом «пресноводного тигра» — реки и речки с не очень быстрым течением, обилием растительности, старицы (старые русла, отделившиеся от основного), озера и водохранилища. Живет щука и в копаных прудах, когда попадает туда. Если составить реестр жизнестойкости, приспособляемости пресноводных рыб, щука окажется где-то в середине его или даже ближе к началу. Она отнюдь не из самых капризных и изнеженных рыб. Однажды в озерце или, точнее, даже большой луже, оставшейся после разлива Дона в Воронежской области, довольно грязной, замутив воду ногами еще более, мы с деревенскими приятелями наловили в конце лета бреднем целый мешок небольших щучек, которых рыболовы именуют костылями. Чем они тут питались и как жили, уму непостижимо. Вероятно, охотились друг на друга, поскольку другой рыбы в бредень не попало.

Сравнительно быстро нагуляв вес (ко второму году жизни — до килограмма), щука в четырехлетием возрасте становится взрослой, способной к икрометанию. Нерестится она обычно в апреле — начале мая, когда вода еще не полностью прогрелась. Стайки щук появляются на мелководьях, заливных лугах, где нередко, утратив бдительность, становятся добычей хищных зверей и птиц. Но опаснее всего для щуки во время этих «медовых» недель, конечно же не выдра, не медведь, не орел-рыбник, а человек, вооруженный острогой. Такая ловля не имеет ничего общего со спортивной. Беззащитную, потерявшую всякую осторожность на нерестилищах щуку приходится охранять, спасать от браконьеров. Увы, часть рыбы погибает ни за что ни про что — от нанесенных острогой, ружейной дробью ран.

Только высокая плодовитость (крупная взрослая самка выметывает до миллиона икринок) и помощь человека, устраивающего искусственные нерестилища, инкубаторы, где вызревает под наблюдением икра, спасают щучий род от истребления. Он еще многочислен даже в европейской части России. Щурята первое время питаются планктоном, мелкими ракообразными и личинками, но, чуть прибавив в росте, начинают уже понемногу разбойничать, пробовать на зуб сверстников — мальков других рыб.

Кстати, о зубах. Из всех пресноводных хищников они у щуки самые замечательные, оригинальной «конструкции». Одни, покрупнее, приспособлены для первичного захвата жертвы, другие — для надежного удержания в пасти. Последние остриями направлены к глотке — на свободу не вырвешься! Зато, когда рыбешка уже развернута головой к щучьей утробе, мелкие зубы погружаются в слизистую оболочку челюстей и ничуть не мешают насладиться обедом. Все, как видите, продумано до мелочей! Но бывают у щуки и проблемы с зубами. По мере роста и удлинения челюстей их «вооружение» должно дополняться, чтобы рот не был щербатым. Новые, «молочные» зубы, появляющиеся рядом со старыми, поначалу не обладают достаточной твердостью и к тому же качаются в деснах. Видимо, щука испытывает в такие периоды некоторый дискомфорт, а у мирного рыбьего населения появляется дополнительный шанс на спасение — щучья хватка заметно ослабевает. При ужении иногда попадаются рыбешки с содранной чешуей, ранами и язвами на теле. Но это не обязательно признак какого-то заболевания. Так может выглядеть рыба, побывавшая у щуки в пасти и чудом спасшаяся.

Щучьи зубы остры, как кинжалы, и, как кинжал, рассчитаны на нанесение колотых ран. Тем удивительнее, что при ловле щук толстая жилка снасти иногда оказывается перекушенной, и уже, казалось, надежно засеченный трофей обретает свободу. Среди рыболовов бытует мнение, что при ловле крупных щук поводок непременно должен быть металлическим — он-то уж точно щуке не по зубам. Это верно, но такой поводок, похоже, хищнице и не по вкусу — число поклевок заметно снижается.