Книга Ведьма-алхимик дракону не пара, страница 15 – Надин Нойзи

— Вы что, стихи пишете? — спросила я, откашлявшись.

— Нет, — он улыбнулся шире. — Просто говорю правду. Я вообще не умею врать. Драконья особенность.

— А я не умею принимать комплименты, — призналась я. — У меня от них сыпь бывает.

— Сыпь? — он приподнял бровь.

— Фигурально выражаясь.

Он рассмеялся. Тихим, тёплым смехом, от которого на душе становилось как-то спокойно и радостно. Я не хотела это замечать, но он действовал на меня как хорошее зелье — успокаивал, согревал, заставлял забыть о проблемах.

— Вивьен, — сказал он после паузы, — можно вас кое о чём спросить?

— Спрашивайте.

— Вы когда-нибудь жалели, что стали ведьмой?

Я задумалась. Вопрос был неожиданным. Обычно все спрашивали, сколько стоят мои зелья или почему у меня взорвалась лаборатория. А тут — философия.

— Нет, — сказала я наконец. — Иногда я жалею, что у меня нет денег. Или нормального холодильника. Или соседей, которые не стучат в дверь после взрывов. Но чтобы стать кем-то другим... нет. Я люблю магию. Даже когда она взрывается.

— И вы любите то, что делаете, — он смотрел на меня внимательно, почти изучающе.

— Да. А вы?

— Я люблю быть драконом, — ответил он. — Но иногда мне хочется быть кем-то попроще. Например, садовником. Или поваром. Или просто человеком, который может пройти по улице и не пугать прохожих одним своим видом.

— Вы не пугаете, — сказала я и тут же прикусила язык.

Зачем я это сказала?

Он посмотрел на меня с интересом.

— Правда?

— Правда, — ответила я, стараясь не краснеть. — Вы пугаете, только когда входите в лабораторию без стука. А так — нет.

Он откинулся на спинку лавочки, запрокинул голову и посмотрел на небо. Яблоко он уже доел, только хвостик остался, который он крутил в пальцах.

— Знаете, Вивьен, — сказал он задумчиво, — я прожил довольно долго на этом свете. Встречал много женщин. Красивых, умных, талантливых. Но такую, как вы — не встречал.

— Потому что я странная? — спросила я с усмешкой.

— Потому что вы настоящая, — ответил он. — Вы не пытаетесь мне понравиться. Не строите глазки. Не хихикаете над моими шутками, если они не смешные. Вы просто... есть. И это подкупает.

Я почувствовала, что краснею. Краснею так сильно, что даже уши горели.

— Я здесь ради работы, — сказала я твёрдо, хотя голос предательски дрогнул. — И ради еды.

— Я помню, — он повернулся ко мне и улыбнулся той самой улыбкой — опасной, притягательной, от которой хотелось либо убежать, либо остаться навсегда. — Но это не мешает мне говорить вам комплименты, правда?

— Мешает, — проворчала я. — Вы отвлекаете меня от яблока.

— Тогда я замолчу, — он поднёс палец к губам. — Но ненадолго.

Мы сидели в тишине. Птицы щебетали. Гравий хрустел под чьими-то шагами где-то вдалеке. Солнце пробивалось сквозь листву и рисовало на траве золотые круги.

— Можно я задам вам вопрос? — спросила я, нарушая молчание.

— Конечно.

— Зачем вы взяли меня на работу? Честно.

Он задумался. Долго. Так долго, что я уже пожалела, что спросила.

— Потому что вы талантливы, — сказал он наконец. — Потому что вы не боитесь ошибаться. Потому что Милана за вас поручилась. И потому... — он помедлил, — потому что я увидел в ваших глазах что-то, чего не видел давно. Жизнь. Настоящую, несмотря ни на что.

Я не знала, что ответить. Ни одно учебное пособие по алхимии не готовило меня к разговорам с драконами на лавочках в императорском саду.