Книга Ведьма-алхимик дракону не пара, страница 33 – Надин Нойзи

Банкет проходил в Золотой зале — том самом, где днём проходила церемония. Но сейчас он выглядел иначе. Длинные столы ломились от яств, светильники были притушены, и над головами плавали светящиеся элементали, создавая иллюзию звёздного неба. Музыканты — эльфы с арфами и гномы с волынками — играли что-то торжественное и одновременно весёлое. В воздухе пахло жареным мясом, свежей выпечкой, вином и цветами.

Когда мы вошли, зал приветственно загудел. Я узнала несколько лиц — целительница эльфийка, которая меня лечила, махнула мне рукой из дальнего угла. Главный повар гном Антонио поднял бокал в нашу честь. Даже Григорий, мой бывший сосед-оборотень, которого каким-то чудом пригласили (наверное, из-за его работы в городской страже), стоял у стены с кружкой пива и одобрительно кивал.

— Вивьен! — он подошёл ко мне, когда я проходила мимо. — Ты, оказывается, не просто взрываешь котлы, но и шпионов ловишь. Респект.

— Спасибо, Григорий, — сказала я. — Передавай привет Лилиане и Брунгильду.

— Передам, — он усмехнулся. — Они теперь тобой гордятся. Даже холодильник твой до сих пор пустой стоит. Плющ заскучал.

Я рассмеялась и двинулась дальше.

Рагнар ждал меня у главного стола. Он был в чёрном камзоле с золотыми драконами на плечах, волосы распущены, глаза сияют. Увидев меня, он встал и протянул руку.

— Вы прекрасны, Вивьен, — сказал он. — Это платье вам очень идёт.

— Ваше величество императрица постаралась, — сказала я, садясь рядом с ним.

— Императрица знает толк в красоте, — он пододвинул ко мне тарелку. — Ешь. Ты заслужила.

Я не заставила себя упрашивать.

Банкет был грандиозным. Я таких банкетов не видела даже в кино — точнее, в магических проекциях, которые показывали в Академии на праздниках. Первым подали суп из белых грибов с трюфельной пеной — нежный, ароматный, с хрустящими гренками. Я съела две порции, пока никто не видел. Потом была рыба, запечённая в соли с травами — её подавали целиком, и повар прямо за столом счищал с неё корку, обнажая сочное белое мясо. Потом — мясо. Много мяса. Жареные кабаньи рёбрышки в медовом соусе, запечённая утка с яблоками, крошечные перепела, фаршированные грибами и зеленью. Я пробовала всё и не могла остановиться.

— Ты ешь как голодный дракон, — заметил Рагнар, наблюдая, как я уплетаю третью порцию рёбрышек.

— Я и есть голодный дракон, — ответила я с набитым ртом. — Только маленький и без крыльев.

Он рассмеялся и подлил мне вина.

Между блюдами были тосты. Первым поднялся император — он произнёс короткую речь о доблести и верности, поднял бокал за нас с Миланой. Мы встали, поклонились. Потом говорил Рагнар. Он говорил обо мне — о том, как я пришла во дворец голодной и почти нищей, как я варила зелья, не боясь ошибок, как я не сдалась перед шпионом, даже когда меня ранили. В зале стало тихо. Я смотрела в свою тарелку и чувствовала, как щиплет в носу.

— Вивьен Травяная Гроздь, — закончил он, — для меня большая честь работать с вами. Вы не просто талантливый алхимик. Вы человек редкого мужества и честности. Я поднимаю этот бокал за вас.

Все подняли бокалы. Я встала, взяла свой — вино дрожало в бокале от того, как сильно тряслись мои руки.

— Спасибо, — сказала я, охрипшим голосом. — Я... я не умею говорить красивые речи. Я умею варить зелья и иногда взрывать котлы. Но я очень рада, что оказалась здесь. Что вы все приняли меня. Что я теперь часть... этого.