Онлайн книга «Черная метка для графини»
|
В этот момент в кабинет зашел герцог. — Ваша светлость, — женщина упала на колени, и это было так страшно — видеть, как взрослая женщина, мать двоих детей, стоит на коленях перед этим холеным человеком в чистом сюртуке, — мы умрем. Мы умрем с голоду, ваша светлость. Я стираю белье на соседей, но сколько платят вдове? Я не знаю, как кормить их, — она обернулась к мальчикам, и в ее глазах появились слезы, — я не знаю… Герцог раздраженно поморщился. Он подошел к столу, взял лист бумаги, перо. Написал несколько строк — быстро, небрежно, даже не глядя, что пишет. — Возьмите, — сказал он, протягивая бумажку. — Завтра явитесь с этим к мистеру Гарно в цех. Он определит мальчиков в дело. Женщина схватила бумажку дрожащими руками и прижала ее к груди. — Спасибо, ваша светлость… спасибо… спасибо… Она кланялась, кланялась и кланялась — низко, униженно, с той благодарностью, которая была страшнее любой ненависти. — Встаньте, — сказал герцог холодно. — Не нужно унижаться. Я сделал то, что должен. «Что должен? — подумала Алисия. — Отправить детей в этот ад?» Женщина поднялась, подхватила мальчиков за руки, и пошла к двери. На пороге старший мальчик обернулся. На секунду его глаза встретились с глазами Алисии. — Вот такие ходатаи целыми днями отвлекают нас от серьезных дел! — герцог устало потер переносицу, опускаясь в кресло. — Но я привык помогать своим ближним, даже когда они того не заслуживают. Это мое проклятие — доброе сердце. Крейг! — крикнул он помощнику, который ждал у двери. — Я сегодня больше никого не принимаю. — Баронесса! — герцог наконец обратил внимание на ее состояние. — Вы так бледны. Вам плохо? Он стоял перед ней, встревоженный, протягивал руку. Его белоснежный платок, его безупречный сюртук, его чистые руки — все это было оскорблением. Алисия посмотрела на его красивое, надменное лицо. «Сказать ему? — промелькнуло в голове. — Потребовать объяснений? Устроить скандал?» Маргарет тихонько кашлянула и покачала головой. — Все в порядке, ваша светлость, — сказала она, и голос ее прозвучал ровно, хотя внутри все кипело. — Просто душно. Не привыкла к такому шуму. Она взяла его под руку и улыбнулась — той самой улыбкой, которой учила ее Маргарет. — Может быть, покажете мне административный корпус? Я слышала, у вас там прекрасная библиотека. Герцог облегченно выдохнул. — Конечно, баронесса. Пойдемте. Они пошли по чистому, выметенному коридору, мимо образцовых цехов, мимо улыбающихся рабочих, мимо красивого фасада империи, которую он строил. Алисия шла, чувствуя, как ее разрывает от нахлынувших чувств, и клялась себе: «Я узнаю все. Я докопаюсь до правды. А потом…» «Спасу этих детей, даже если для этого придется уничтожить весь этот завод…» «Даже если для этого придется уничтожить его...» — Мы едем на полигон, испытывать новое орудие. Дамы, — он повернулся к Алисии с холодной, усталой улыбкой, — надеюсь, вы нас простите. Она не сказала герцогу ни слова. Ни тогда. Ни вечером за ужином. Ни на следующий день. Она улыбалась и кивала. А ночью, лежа в темноте, она смотрела в потолок и видела пустые глаза детей в подвале. И клялась, что они будут последними, кто заплатил такую цену. |