Книга Звезда Севера, страница 116 – Вероника Норт

Когда на второй раз они остановились на вынужденный привал, он указал ей в сторону долины, посреди которой лежало большое озеро, поблескивающее темной гладью воды под выглянувшим на минуту солнцем. На противоположном берегу у подножия холма сгрудились несколько необычных ступенчатых зданий из голубовато-белого камня, утопающих в буйной растительности. А по краям тянулись ряды небольших аккуратных полей и виноградников.

— Эфрийская обитель Матери, – сказал Эрон. – Земли на том берегу принадлежат жрицам, и мужчинам туда вход запрещен. Но если хочешь навестить их, мы можем сделать крюк, – предложил он. – Ты вроде подружилась с одной из них. Нэн, кажется.

Эви раздумывала с минуту, разглядывая странные здания. Они с Нэн расстались не на дружеской ноте, да и Эви не испытывала желания оказываться в священной обители чужих богов. Это все равно что предавать своих.

— Нет, – ответила она. – Не хочется терять время. И погода в любой момент может испортиться, не хочу потом застрять далеко от твоего дома.

Дома. Едва это слово сорвалось с губ, как Эви испытала множество смешанных эмоций – от горечи до предвкушения. Она даже не видела юго-западного имения, но поняла, что для Эрона оно было домом, и это чувство словно передалось ей по незримой связи, что установилась между ними в дороге и крепла с каждым днем.

Принц улыбнулся и, кажется, облегченно вздохнул, поняв, что в храм ехать не придется. Они сидели на плаще, заботливо расстеленном Эроном на траве. Несмотря на день и солнце, иногда проглядывающее между тучами, земля была сырой, и холод камней ощущался даже сквозь одежду и ткань плаща. Воздух становился прозрачнее, но Эви радовалась приближению зимы. Она была не создана для жаркого климата и боялась представить, каково жить на юге Акроса или в центре, где нет доступа к морю и прохладному бризу.

— Я читала, что подобные храмы есть в каждом из пяти королевств Акроса, – сказала она. – Они одинаковые?

Это был не способ заполнить неловкую паузу и не попытка сменить тему. Они просто говорили.

— Да. Каждый год они отрывают от родных семилетних адепток из высших кругов и каждый год выпускают семнадцатилетних девушек, не приспособленных к жизни в миру. – Судя по голосу, Эрон не одобрял происходящего. – Неудивительно, что многие через год возвращаются обратно.

— А храмы Отца у вас есть?

— Есть один храм, но жрецы огня живут обособленно, и к ним не так просто попасть. Южнее Ярленда есть острова, на одном из которых расположен потухший вулкан. Там они и обитают. Никогда их не видел.

В ее мире не было жрецов как таковых. Люди свободно молились всем владыкам в зависимости от ситуации и личных предпочтений, а следить за проведением основных обрядов назначали кого-нибудь из достойных. В каждом борге жили свои служители, но едва ли их обычная жизнь чем-то отличалась от жизни других людей.

Эви вздохнула. Разговор сошел на нет, но молчание было приятным. Она положила голову на плечо Эрона и уловила едва заметное движение потока вокруг себя, похожее на измененный по плотности воздух с пробегающими полупрозрачными искрами – он уже умел контролировать его силу и концентрацию и сейчас лишь поддерживал слабый фон. Чтобы согреть ее? Или это было сродни объятию? Она не знала, но почувствовала себя уютнее. Словно в теплом коконе.