Книга Звезда Севера, страница 66 – Вероника Норт

Она поприветствовала его легким наклоном головы, приложив руку к плечу, как это было принято у нее дома.

— Несравненная Звезда Севера. О вас уже слагают много небылиц, госпожа, но я и подумать не мог, что вы настолько прекрасны.

— Вы мне льстите, лорд Фрэйл, – смутилась Эви.

— И в мыслях не было! Чего стоят только ваши прелестные…

Эрон демонстративно кашлянул.

Мужчина коснулся лба и груди и отступил, напустив на себя виноватый вид, но в уголках губ угадывалась хитрая улыбка.

— Это все? – обратился принц к советнику Дэину.

Тот переглянулся с распорядителем в безмолвном диалоге и ответил:

— Да, ваше высочество.

— Тогда все свободны. Увидимся на пиру.

Отпустив сонных советников и мастеров, Эрон повел гостя через заднюю дверь в кабинет короля.

— Я привез тебе подарок, – сказал Фрэйл, с видимым наслаждением опустившись на один из стульев и вытянув длинные ноги в пыльных темных сапогах. – Он в конюшне. Потомок самого Гротеска, черный, как сама ночь, и злобный, как стая горных лэ́ри. – Он сделал паузу и снова взглянул на нее. – И, если позволишь, я привез подарок и для твоей прекрасной маэле.

— Для меня? – растерялась Эви, переводя взгляд с одного на другого.

— Да, в честь вашего прибытия в наши края. Вы ведь ездите верхом?

— Да, я умею ездить верхом.

— Вот и прекрасно. Сейчас ее приводят в порядок с дороги, но можем завтра на нее посмотреть. Если, конечно, ваш маэль позволит ее принять, – спохватился он.

На плечи словно опустили тяжелое колючее одеяло, тянущее ее к земле. Теперь она даже подарки не могла принимать без позволения принца. Какой же тогда в них смысл?

Фрэйл поднялся и обнял вошедшего Дэина, как старого друга, и мужчины все разом заговорили о чем-то своем. Они смеялись, и глаза их светились радостью от встречи. Ее же перестали замечать, как деталь обстановки.

— Эрон, – тихо позвала она, наплевав на приличия, и принц мгновенно переключил все свое внимание на нее. – Я устала, а мне еще нужно подготовиться к вечернему пиру. Могу я…

Он улыбнулся и отпустил ее коротким кивком головы.

Вежливо извинившись, она покинула зал через заднюю дверь. Линэль развернула перед ней накидку, но Эви остановила ее жестом.

— Нет смысла. Меня уже видели все прибывшие.

— Ваша правда, госпожа.

Она шла по коридорам замка, уже зная дорогу в свои покои, и не обращала внимания на взгляды. Шепоток сопровождал ее почти до северного крыла, но Эви двигалась спокойно и с гордо поднятой головой. Отпустив рабынь перед дверью, чтобы отдохнуть немного в тишине, она вошла в свою спальню.

На столе, прислоненный к флакону духов, стоял белый конверт с ее именем.

Из груди вырвался тяжелый вздох. Кажется, об отдыхе можно было только мечтать.

* * *

Первый пир в честь двадцатипятилетия наследника Эфрии был в самом разгаре.

В пространстве между длинными столами кружили полуобнаженные воины с мечами, исполняющие танец войны. Их мускулистые тела, натертые маслом и покрытые позолотой, переливались в свете множества свечей и ламп. Металлические наплечники и наручи мрачно поблескивали. Мечи сверкали, описывая полукруги и сталкиваясь в воздухе. Шум барабанов и труб нарастал, ускоряя свой ритм, и гости невольно притопывали в такт или постукивали по столам.

Лучшие эфрийские белые вина лились рекой наравне со сладким красным ярлендским – вином с самого южного королевства. Столы ломились от обилия яств, но слуги в серебристых одеяниях едва успевали разносить кувшины и сменять блюда.