Книга Звезда Севера, страница 67 – Вероника Норт

Эрон сидел на возвышении между отцом и северянкой, словно между двумя незнакомцами. Король Элмар был мрачен, как штормовое небо, и вливал в себя вино кубок за кубком, а бледная и молчаливая Эви почти не притрагивалась к пище. Он надеялся, что ей понравится представление, но ее, кажется, не заинтересовали ни певцы, ни трюкачи, ни танцоры.

Когда пролилась первая кровь – маленький порез для развлечения толпы, – пирующие ахнули. Пострадавший воин стер каплю с плеча и улыбнулся, и гости взревели от восторга. Эрон невольно покосился на Эви, но она равнодушно смотрела перед собой, точнее, куда-то внутрь себя, и ее лицо не выражало эмоций. Что могло ее так расстроить? Заметив его взгляд, она вздрогнула и чуть рассеяно виновато улыбнулась.

Эрон не понимал, какая перемена послужила такому настроению. Еще утром, несмотря на усталость, она была приветливой, подарила ему плетеный браслет – сказала, что такие дарят воинам в ее краях, – и храбрилась перед аудиенцией. Но когда он послал за ней перед пиром, это была уже не та Эви, что утром. Сначала Эрон подумал, что она нервничает из-за встречи с таким скоплением народу одновременно, но теперь казалось, что все эти люди ее не интересуют, а происходящее совсем не трогает.

Воины продолжали свой танец. Их лица, блестящие от пота, стали серьезными и сосредоточенными, движения более резкими и выверенными. Звон легких щитов и лязганье мечей вплетались в музыку, дополняя удары барабанов, пение труб и стук орванских кастаньет. За первой кровью последовала вторая, какая-то дама вскрикнула, и гости расхохотались. Но когда в зале появились заклинатели огня и начали раскручивать горящие пои в замысловатом рисунке, смех затих.

Отец опрокинул в себя очередной кубок и сжал его, сминая золото. Эрон напрягся, желая придушить распорядителя собственными руками, и послал Дэину многозначительный взгляд. Тот понимающе кивнул и вытянул шею в поисках виновника.

Огненные шары прочерчивали в воздухе кривые линии, восьмерки и круги. Музыка достигла своего апогея, когда двое заклинателей поднесли факелы ко рту и изрыгнули над воинами косые струи пламени. А затем еще – длиннее и мощнее.

— Хватит! – закричал отец, грохнув кулаком по столу с такой силой, что несколько блюд подпрыгнули и опрокинулись.

Порыв холодного воздуха пронесся по залу между столами, затушил огонь заклинателей и, сдернув по пути несколько вуалей, с грохотом ударился в двойные двери. Музыка оборвалась, голоса стихли.

— Хватит представлений на сегодня, – тяжело поднявшись в полной тишине, сказал король.

— Отец. – Эрон развернулся спиной к Эви, чтобы заслонить ее от гнева родителя.

— Ваше величество, прошу. – Мать схватилась за руку своего повелителя с другой стороны.

Король хмыкнул и опустился обратно, небрежно махнув трясущимся факирам и бойцам, чтобы убирались с глаз долой.

— Прости, сын, – он дышал тяжело, как стонущий кит, выброшенный на берег, – все это слишком. Ты знаешь, что слишком.

— Знаю, – спокойно согласился Эрон. – Неудачный был номер.

По знаку отца музыканты нервно заиграли, в первые секунды сбиваясь с ритма, но быстро выровнялись. Пьяные гости вернулись к пище и вину. Эрон нашел под столом холодную руку Эви. Она как будто пришла в себя, и в ее растерянном взгляде читался испуг.